2回の留年で大学中退の危機…早稲田でお笑いにのめり込んだ小島よしおの大学時代「それでも卒業してよかった」と今振り返る訳
サークル名をそのままグループ名にしてWAGEが芸能事務所に所属することになり、ライブに出始めるわけですけど、そこで全然ウケないという洗礼が待っていました。サークルの単独ライブでは大ウケしてたのに。結局、これまで観に来てくれていたのは友だちばかりでしたから、あれは内輪ウケしているだけの狭い世界だったことを知るわけです。自信があったネタがウケなくて、帰りの電車でみんな沈黙して帰ったことをよく覚えています。
── そんな洗礼がありながらも本格的にお笑いに向き合うようになった結果、大学では2回留年されたそうですね。当時卒業や就職についてはどう考えていたのでしょうか? 小島さん:大学1年生の終わりくらいから芸能事務所に入って活動していたので、どちらかというと「大学を辞めて芸人の道1本にしたい」という思いがありました。なので、卒業に対しても前向きではなく、必死でもなかったんです。3年生が終わった時点で留年が決定していて、同級生の子が就活する時期に、僕は卒業に無頓着すぎて、自分がどの教科を履修しているかも把握してないくらい、絶望的に単位が取れていませんでした。
タモリさんはじめ芸能界の諸先輩方が早稲田を中退していて「中退のほうが箔がつく」といった憧れのような思いがあったのも事実です。大学2年か3年の頃、母に「単位が取れてないから大学辞めていいかな?」って言いました。でも、「卒業だけはして」と止められました。というわけで、2留を経て卒業しました。留年分の学費は自分で払いました。 今、仕事で「高学歴」とか、「早稲田大学卒」の肩書きで仕事をいただくことも多いですし、あのとき辞めていたら今の状況はなかっただろうなと思いますね。「卒業しておいてよかった」と思うことは多いけど、「大学を辞めとけばよかった」と思うことは今のところないから、それが答えなのかなと思っています。
── 小島さんの代名詞ともいわれるネタ「おっぱっぴー」や「ぴーや」には高学歴らしい深い意味が込められているというお話も話題になっているようですね? 小島さん:実はネタが生まれた当初は五感だけでつくったので意味なんかなかったんですけど、同じ事務所のカンニングの竹山さんに「ちゃんと意味を考えとけよ」って言われまして。東京ダイナマイトの松田さんが「おっぱっぴー」=「オーシャン・パシフィック・ピース」という意味を考えてくれました。