今、団地での暮らしに注目が集まっています。「リノベーションすることで割安感のある好みの住まいになる」「建物がある敷地が広くて緑が豊か」といったことがおもな理由。 【写真】齋藤さんの単行本『夕暮れへ』は、英語版やフランス語版も 団地を舞台にリアルなシニアライフを描いた漫画『ぼっち死の館』の作者で、自身も団地でひとり暮らしをしている77歳の漫画家・齋藤なずなさんにお話を伺いました。

団地の魅力は家賃と広さのバランス

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齋藤なずなさん

マダム・シャモー（シャモに似ているから）にパープル星人…辛辣でもどこか憎めないあだ名をつけて隣人のウワサ話に花が咲きます（エピソード「ぼっち死の館」より）

リビングルームに飾られた盾は、第48回日本漫画家協会賞優秀賞を受賞したときのもの（単行本『夕暮れへ』）

かつては「ニュータウン」としてにぎわった大型団地も、住んでいるのは高齢者と野良猫ばかり。しかし、その一人ひとりの暮らしにはドラマがあり、悲喜こもごものエピソードがあります。 東京で生まれ、静岡で育った齋藤さん。子ども時代を過ごした家は一戸建てだったそうですが、独立して以降の住まいはアパートや団地など、ずっと集合住宅だと言います。たまたま、義理のお兄さんの代わりに一時的に暮らしたのが団地との出合い。出ることになったとき、アパートも探してみたそうですが…。 「団地と同じぐらいの家賃で探すと、アパートの場合、もっと狭いところしか見つからないんですよ。そう考えたら広さもちょうどいいし、間取りも便利。団地って優秀だなあと。以来、人生の半分近く団地暮らしです」 団地内の人間関係も、魅力のひとつです。 「20年もここに住んでいると、自然と顔見知りも増えます。仲よしのお友達同士だと、互いの家にお茶を飲みに行ったり来たり。みんなほぼ同じ広さ・同じような家ですからね。だれかの家が豪邸でだれかの家があばら屋だ、なんてことはないわけです（笑）。つまり、みーんな似たり寄ったり。今さらだれも気取ったりしません」 作品の中では、団地で大小さまざまな事件が起こります。 「作中のエピソードのほとんどは私の創作。でも、タイトルにもなっている『ぼっち死の館』っていう話は、事実に基づいて描いた部分があります」

ひとりだって孤独だって「大丈夫、心配いらない」

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図書館主宰の「友の会」では、参加者が自分のキャリアや経験をもとに講演会をすることも。「先日は長年新聞記者だった、っていう人が国際情勢のセミナーをやってくれました。なかなかおもしろいですよ」

齋藤さん自身の脳梗塞の経験を描いたエピソード「蝶が 飛んだ日」より。「死んでも悲しむ人もいないし…」と言う主人公に団地の友人が「あなたが戻ってきてくれて、本当によかった」と語りかけます

脳梗塞からのリハビリに、友人と散歩に出る主人公。遠くに「わが家」＝団地を見つけます。「それでもこうやって、生きていく。狭くても古くても、居心地のいいわが家なんです」（齋藤さん）

作品には、孤独死した高齢男性が、死後1か月もたってから発見されるエピソードが出てきます。主人公（齋藤さん自身がモデル）が亡くなった方を見に行くシーンがありますが「実際に見に行ったんですよ」と齋藤さんは笑います。 「長い間、新聞でイラストルポの仕事をしていたせいなのか、漫画家のサガなのか。変わったことがあると『あ、これはネタになる！』って思っちゃう。不思議と怖いという気持ちはありませんでしたね」 高齢者ばかりの団地では、いつもだれかが病院に運ばれたり亡くなったり。でも、「それが当たり前じゃないですか？」と齋藤さんは言います。 「そういうことがあって初めて『え？　あの人、そんな大会社の偉い人だったの？』なんてわかったりする。元気な間はお互いの事情には踏み込まないですからね。それでいて、お互い気にかけ合っているから、姿を見かけなくなると心配したりして。ちょうどいい距離感なんだと思います」 団地で孤独死だなんて恐ろしい！　『ぼっち死の館』は、むしろそんな先入観を逆手に取った作品なのです。 「だれだって見栄をはるし、生活は大変。孤独は気ままだけど、寂しくもある。でも、それを嘆いてたってしょうがないでしょ。似た者同士が肩寄せ合って暮らす団地で、お互いに辛辣なあだ名をつけ合ったりして、精いっぱい楽しく暮らす。大丈夫、つらいときや困ったとき、素直にそれを伝えられたら、助けてくれる人がきっと現れるはずですから」