「大砲」不在も、積極性のある上位打線

選択肢が広がる、ユーティリティーの内野陣（右から源田、村林、小園）＝宮崎キャンプで

　野手はユーティリティープレーヤー（複数のポジションをこなせる選手）がそろった。誰でも、どこでも守れ、特に内野はほぼ全員がそういう状態で、バランスがかなりいい。打順を組むときにも左を並べる、あるいは右左ジグザグにするなど、組み合わせが広がる。今までやりたくても出来なかったことだ。どちらかと言えば専門職の方が多かったが、今年のチームは違う。内野のバランスで見れば、歴代の侍ジャパンのメンバーの中でもかなり強いチームだ。

　直前の辞退者もあって、いわゆる「大砲」タイプがいない。強化試合の４番には牧秀悟（DeNA）と森下翔太（阪神）が座ったが、今回のチームに関しては誰が入ってもいい。強いチームは１、２、３番が良ければ後がつながっていく。所属チームではクリーンアップを張って、ホームランを打てる選手がそろっているので、４番はその時の状況と選手の調子で決めていけばいい。上位の１番桑原将志（DeNA）、２番小園海斗（広島）、３番辰己涼介（楽天）は強化試合２試合で固定された。３人とも、見るバッターではなくて初球から積極的に行くタイプなので、いい打順だと思う。

国際大会では絶対に必要な「足の切り札」

４番は誰が座るのか。強化試合では森下（左）と牧（右）が務めた

　追加招集された清宮幸太郎（日本ハム）は、内野も外野も指名打者（DH）もでき、使い勝手のいい選手だ。相手先発投手のデータを見て左打線が良いとなればチャンスもある。

　佐野恵太（DeNA）もDH候補だが、同じ左打者でどちらの守備力がいいのか、ユーティリティーの多さを生かしてDHもうまく使えれば、打線はさらに活性化するだろう。

　そして「ポスト周東佑京（ソフトバンク）」として入った足のスペシャリスト、五十幡亮汰（日本ハム）だ。強化試合では代走で出て、やや強引な面もあったが、二盗、三盗を立て続けに決めて、内野ゴロで１点をもぎ取った。外国の投手はクイックがうまくなく、隙があるからこういう国際大会では足の切り札は絶対に必要だ。

「６分の２」と狭き門の１次ラウンド…失点抑えたい

チェコとの第２戦では俊足で１点をもぎとった五十幡（右）国際試合では足の切り札が必要になる

　大会方式が変わって、１次ラウンドでは前回は３グループ各４チームから上位２チームが２次ラウンドに進んだが、今大会では２グループ６チームから各２チームとなった。短期決戦では何が起きるか分からず、メキシコで始まったＡ組ではアメリカが２敗目を喫した。どのチームが勝ってもおかしくない。Ｂ組の日本も２敗するとしんどくなるし、同勝敗で並ぶとTQB（トータル・クオリティー・バランス）（※）の争いになるので、なるべく失点を少なくすることが肝要だ。日本は投手力が良いので、そのストロングポイントを生かして優位に立ちたい。