上野で標本200体が大行進！哺乳類の「分類」に迫る国立科学博物館「大哺乳類展3」
台東区上野公園の国立科学博物館にて、特別展「大哺乳類展3－わけてつなげて大行進」が開催中だ。 【写真】ミナミゾウアザラシ「大吉」の剥製標本や初公開の標本たちも登場 「大哺乳類展3－わけてつなげて大行進」は「分類（＝わける）」「系統（＝つなぐ）」をテーマに見た目や内部の特徴、DNAなどをもとに哺乳類をグループ分けし、グループごとの関係性をつなぎ合わせることで浮かび上がる哺乳類の不思議さをひもとく。「大哺乳類展」は2010年の「陸のなかまたち」「海のなかまたち」、 2019年の「みんなの生き残り作戦」に続く第3弾。500点を超える標本を通して、現在6500種以上に分類される哺乳類の進化と多様化に迫る。
例えば見た目が似ているキンモグラとモグラは、現在は全く違うグループに分けられており、キンモグラはゾウやマナティなどアフリカ獣類に近い種に。反対に、見た目や生態は全く違うのにカバとイルカは同じ分類名になっている。こうした生物の骨格や内臓などの標本を見比べながら、哺乳類を見分けるポイントはどこにあるのかを探る。
会場中央の大ステージには、国立科学博物館が誇る陸と海の哺乳類あわせて約200点の標本が大行進！ 普段は公開されていない標本を含め、関係性の近いグループごとに並んで行進している。また、国内で唯一のキタゾウアザラシの剥製標本をはじめ、アジアゾウの全身交連骨格、クロサイの赤ちゃん、プーズー、キボシイワハイラックスの剥製標本など約30点の標本を初公開。シロナガスクジラの心臓の実物大レプリカや、ミナミゾウアザラシの剥製標本などもあり、哺乳類のスケールの大きさを体感できる。
同展の監修に当たった同館動物研究部 脊椎動物グループ 研究主幹の川田伸一郎さんは、見どころを「哺乳類を分ける作業（分類）はどういうものなのか、分けたものがどういう関係にあるのか（系統）を調べる、その2点に絞って展示を構成しました。今はDNAを使って調べることが主流になっていますが、今まで同じ種類だと思っていたものが、全然違うグループだったといったことがどんどん分かってきたんです。収斂進化（別系統の生物が似た環境の影響で同じような形に進化すること）というんですけど、その不思議さや面白さなどもコラムとしていっぱい織り交ぜています」。 同じく研究主幹の田島木綿子さんは「学問の中の基礎中の基礎である分類学と系統学をどうひもといて、皆さんに分かっていただくかという展示に我々も苦戦しました。分かりにくいところもあるかもしれませんが、我々自身も哺乳類なので、この展示会場にいる動物たちの一員となって参加するような形で見ていただければ、もっと自分を知ることにも相手を知ることにもつながるかなと思います。この展示が、さらに深く生物を知るきっかけになっていただければ」とアピールしている。 特別展「大哺乳類展3－わけてつなげて大行進」は国立科学博物館 地球館1階 特別展示室にて6月16日まで。月曜休館（月曜が祝日の場合は火曜）。入場料は一般・大学生2100円ほか。
