できた“当てろ”のサイン…上田監督から「星野の球は痛くないからいけるやろ」

元オリックス・星野伸之氏【写真：山口真司】

　NPB通算176勝を挙げた細身左腕の星野伸之氏（野球評論家、元阪急・オリックス、阪神）は、“遅いボールの使い手”として有名だった。ストレートの球速は127キロ～128キロくらいで安定しているのがベストだったという。加えて、フォークボールやカーブで打者を翻弄したが、遅いがゆえにいろんなことがあった。南海・ダイエーの助っ人、トニー・バナザード内野手とウィリー・アップショー内野手は忘れられない対戦相手だった。 【映像】グラブ投げつけ、踏むわ踏むわ…ブチ切れて扇風機をボコボコ 　プロ5年目、1988年の星野氏は「前の年（1987年）が（11勝12敗で）ジェットコースターみたいに良かったり、悪かったりしたので、やっぱりちょっと安定したいというのはキャンプから意識はしていました」という。結果は13勝9敗、防御率3.06。全て先発で27試合に登板し、1完封を含む16完投。「多少は安定したんですかねぇ」。その頃は先発なら完投は当たり前。「今みたいに球数は考えていなかった。疲れていてもどうやって抑えるか、それだけだった」と振り返る。 　星野氏の場合、調子のバロメーターはストレートの球速の安定度だったそうだ。「力の伝え方が安定しているかどうかがわかるんでね。127とか128キロで安定していれば今日は行けそうだなって思っていました。それで僕は試合中にスピードガンの表示を確認するために後ろを振り返っていたんです。先輩には『スピードは出てねぇんだから、いちいち振り向くなよ』って言われていましたけどね」。 “遅いボールの星野”のイメージは、チーム内外で浸透していた。やられたらやり返すの厳しい内角攻めの応酬で、乱闘騒ぎも起きていた時代。「阪急は山田（久志）さんも佐藤（義則）さんも今井（雄太郎）さんも誰ひとり当てに行くようなことはしなかったんですけど、上田（利治）監督が1度だけ『野手がやられすぎているからウチも行くぞ！』ってミーティングをしたことがあった」と明かす。 「結局、1度も出していないと思いますけど、一応”当てろ“のサインも決まったんです。その時、上田監督が笑いながら言ったんですよ。『星野の球は痛くないからいけるやろ』って。いやいや、それだったら当てる意味がないでしょ。僕をここに呼ばなくていいでしょって思ったけど、いやー凄い時代でしたよね。そんなこともありましたねぇ……」。当時を思い出しながら笑みを浮かべたが、自身の投球で打者を怒らせたことはあったという。