桜花賞を制したステレンボッシュとモレイラ騎手(今年4月撮影、ユーザー提供：ワラビさん)

　桜花賞馬のステレンボッシュ(牝3、美浦・国枝栄厩舎)が、香港ヴァーズ(3歳上・GI・芝2400m)でGI・2勝目を狙う。 【写真】ステレンボッシュこれまでの軌跡 　ステレンボッシュは父エピファネイア、母ブルークランズ、母の父ルーラーシップの血統。母は4歳春までの短い現役生活ながら3勝を挙げている。同じく3歳のGIウイナーのレガレイラとアーバンシックはいとこ。叔父のヴァルコスは20年青葉賞の2着馬。曾祖母は名繁殖牝馬ウインドインハーヘアなので、ディープインパクトやブラックタイド、レイデオロやゴルトブリッツとも同じ一族となる。 　ここまで7戦3勝。昨年の阪神JFはアスコリピチェーノにクビ差及ばずの2着。しかし、休み明けでの参戦となった桜花賞でリベンジを果たし、GI初制覇を果たした。続くオークスはチェルヴィニアに半馬身屈して2着。秋初戦の秋華賞は万全の仕上がりとはいかなかったようだが、それでも渋太く脚を伸ばして地力を示す3着。惜しくも2つ目のタイトルには手が届いていないが、世代トップクラスの牝馬であることは間違いない。 　今回は初の海外遠征、古馬との初対決、さらには昨年7月の新馬以来の牡馬との戦いとなるが、能力的に引けを取ることはないだろう。香港ヴァーズは18年から日本馬が出走機会5連続連対と相性のいいレース。桜花賞以来のタッグとなるモレイラ騎手は、このレースを3勝しているので心強い限りだ。また、3歳牝馬による海外GI制覇となれば、05年のアメリカンオークスのシーザリオ以来、19年ぶり2頭目となる。並み居るライバルを倒し、祖母に続く偉業達成となることを期待したい。