笘篠誠治氏はFA権行使を巡り東尾修監督と高級フグ料理店で会談

西武でプレーした笘篠誠治氏【写真：湯浅大】

　西武で15年間プレーした笘篠誠治氏は高い守備力と走塁技術を武器に黄金時代を支えた1人だった。1996年オフにフリーエージェント（FA）権を行使して残留したが、当時の東尾修監督に「僕を使う気はないですよね」と“直球質問”をぶつけていたという。驚きのやりとりと97年シーズンでの現役引退の背景をFull-Countのインタビューで明かした。 【写真】妻・千恵子さんと結婚式で笑顔を見せる笘篠誠治氏 　プロ14年目の1996年を29試合37打席の出場で終えた笘篠氏は球団に東尾監督との話し合いの席を設けてほしいと依頼した。同監督就任初年度の1995年も57試合の出場で、それまで3桁が続いていた試合出場数が監督交代を機に“激減”していた。 　本人から呼び出された東京・赤坂の高級フグ料理店。2人きりの個室で「なんや話は？」と切り出した指揮官に、思い切って伝えた。 「僕を使う気ないですよね？」 　現役時代にケンカ投法でならした東尾監督に“ド直球”を投げ込んだ。実は当時、FA宣言すれば阪神が自分を獲得に動く、という業界内の“裏情報”もあった。真偽のほどは不透明だったが、プロ選手として出場機会を求め、環境を変えることは視野に入れていた。 「頭（スタメン）では使わない。でもいてくれないと困る」。東尾監督も笘篠氏の思いに対し、正直に返答した。守備固めも代走でも、バントなど小技も確実に仕事をこなすユーティリティプレーヤーとして、ベンチには欠かせない。そして同監督は提案した。 「FAして残留しろ。俺が球団にいうから。減俸の額も抑えてもらうようにいうから」。1996年は打率.300だったが出場試合数が前年からほぼ半減（57→29）しており大幅減俸は確実。そこで監督が自ら減額緩和を球団に掛け合う代わりに、FAでの宣言残留を条件とした。笘篠氏は「本来なら2000万円くらいダウンだったと思いますが、500万円のダウンで済みました。再契約金もなかったです」と笑った。