半谷「直接（小川直也に）御礼を言うことができて幸せ」

小川直也（右）の師匠・A猪木による「道」の詩の前で銀メダルを手にする全盲柔道家の半谷静香

　2024年、フランス・パリで開催された五輪・パラリンピックでは、さまざまな意味で柔道に注目が集まった。その中で、視覚障害者柔道女子48キロ級J1クラスに出場した半谷（はんがい）静香が銀メダルを獲得。実は12年前、半谷は、1992年バルセロナ五輪銀メダリストでもある“暴走王”小川直也に指導を受けていた。（取材・文＝“Show”大谷泰顕） 【動画】「夜のドライブは最高だぜ」　小川直也の国産愛車 　12月22日、神奈川・茅ヶ崎にある小川道場に半谷静香の姿があった。その日、小川道場では小・中学生の道場生と保護者が参加した、恒例の納会を兼ねたXマスパーティーが開催されていたが、半谷も小川直也に銀メダル獲得の報告がてら出席。実際に銀メダルを持参しただけではなく、その場にいた出席者全員に銀メダルを回し、重さや手触り、デザインなどを確かめてもらっていた。 　その一部はYouTubeチャンネル「小川直也の暴走王チャンネル」に公開されているが、両者は12年前、4大会前のロンドンパラリンピックを半谷が目指すにあたり、小川の力を借りて稽古をつけてもらっていたという。 「当時はめちゃくちゃ弱いし何もできなかったんですけど、4大会分の12年という時間をかけて、やっとメダルを取ることができました。いろんな人の指導があって、その時々の指導があってようやくつながり、自分の実力となってメダルを取ることができたので、今日は直接、御礼を言うことができてよかったなと。幸せだなと思っております」 　半谷がそう報告すると、Xマスパーティーのためサンタクロースに扮した小川から、「おめでとうしか言葉が出てこない。よく頑張ったと思う。やっぱ12年、モチベーションを保ちながら目標に向かっていくってことは、並大抵の努力じゃできません。常にメダルを取りたいんだ。頂点に登り詰めたいんだという気持ちを持ち続けること。彼女のモチベーションの持っていき方は尊敬に値します」と称賛の言葉を送られた。 　半谷は小川道場で練習していた12年前を振り返り、「当時は、今みたいに全く見えないわけではなくて、ちょっと姿が見えるくらいの視力があったんですけど、その12年間の間に病気（網膜色素変性症）が進行して全く見えなくなってしまったりとか。（2022年6月には）前十字靱帯を切って手術をしたりとか、いろんな苦労はありましたけど、ひたすらあきらめなくてよかったっていう言葉にしか尽きないなと思っています」とひとつの目標にたどり着いた心境を明かした。 　素朴な疑問ながら、なぜそこまでして柔道を続けるのか。 　この問いに半谷は、「まず言えるのは、私の生活は不自由なことはいっぱいあるんですけど、畳の上では自由だなと思っていて。スポーツって結局、ルールで守られているから、危ないようで、一番安全な場所っていう認識なんです、私にとっては。『畳の上での平等』と言う言葉があるんですけど、私にとっては『畳の上は自由な場所』って言うふうに捉えていて、練習とか試合とか、そういう気持ちで挑んできました」と話すと、傍にいた小川も「畳の上は自由な場所なんだ。その発想は俺にはなかった」と驚きを隠せない様子だった。