3割の人が天の川を見ることができなくなっているという

英ロンドン自然史博物館によると、光害という概念は1970年代に登場した。夜空を研究する天文学者らが、人工的な光によって研究が妨げられることが増えていると指摘した。当時、夜空が毎年3～6％ずつ明るくなっていると推定されていたが、その割合は世界中で10％近くまで上がっており、北米では10.5％だと同博物館は指摘している。 夜空の景観に影響を与えているのに加え、米海洋大気庁（NOAA）によると、およそ3割の人が天の川を見ることができなくなっているという。夜間の過剰な照明は気候変動につながるエネルギーの浪費であり、夜間の大気の浄化作用を低下させる可能性があると科学者らは指摘している。 ラッシュ大学医療センターの今回の研究と同様に、光害が人間や野生生物の健康に悪影響を及ぼす可能性を示唆する研究は増えている。米医師会によると、特にLEDライトや電子機器による光害は概日リズムに沿った睡眠に影響を及ぼし、これは肥満のリスクを高め、メラトニンの分泌を減少させる可能性があるという。また、夜間の屋外の人工の光への曝露は肥満やうつ、不安、記憶障害、動脈硬化、がんの増加にも関係しているとラッシュ大学医療センターは指摘している。 科学誌『ナショナルジオグラフィック』は、光害が顕著な国としてシンガポール、カタール、クウェートなどを挙げている。 ウミガメは、極めて大きな光害の影響を受けている種として長い間研究されてきた。ウミガメのメスは砂浜に卵を産み、孵化した子ガメは月の光を利用して海の方へと向かう。だが、人工の光があると子ガメは方向感覚を失い、意図せず海から遠ざかってしまう。こうなった場合、大半は生き残れない。同様に、学術誌『エンバイロン・ヘルス・パースペクト』で発表された研究論文によると、毎年約1万羽の渡り鳥が光の影響で高層ビルに衝突してけがをしたり死んだりしているという。