表のなかで注目してほしいのが認知症が少ない県として4位の青森県と5位の北海道が上位にあがっていること。前出の田中さんはこうみている。 「女性の飲酒率、喫煙率が高く、がん死亡率はワースト1位が青森県で、北海道はワースト2位と健康的にはどちらも優等生とはいえません。とはいえ、認知症になる前に寿命を迎えているということも。つまり直前まで元気に過ごす“ピンピンコロリ”をしている可能性があるのです。一方、認知症の発症率が29位の滋賀県、30位の長野県は長寿県として有名ですが、不健康期間が長く、認知症や寝たきりの状態で寿命を迎える“ネンネンコロリ”の人が多い可能性も想像できます」 では、認知症が少ない県の特徴はどうだろうか。1位となった神奈川県、2位の埼玉県について、秋津先生がこう解説する。 「認知症の予防には、人や社会と関わり続けることも重要です。神奈川県や埼玉県は都会で人口も多い。美術館や娯楽施設もそろい、感性を刺激します。 年齢を重ねても働いたり、共通の趣味のグループを組んだり、ボランティアとして社会貢献したりと社会とつながりやすいことも関係しているでしょう。人と会話をするだけでも、脳のさまざまな領域を刺激し活性化します。日々、多くの人とコミュニケーションをとりやすい環境かどうかは認知症の発症を左右します」 ■坂道が多く自然に足腰が鍛えられる また田中さんは、神奈川県がもっとも認知症が少ない県である背景をこう見ている。 「神奈川県内でも人口が多いエリアは里山を切り開いたエリア。そのため坂道が多いのが特徴。交通機関が整っており電車や地下鉄をみなさん利用しますが、駅まで坂道を歩くことで自然に足腰が鍛えられているのです。 坂道を歩くことで、筋繊維のなかでも速くて強い力を発揮するときに動く速筋が鍛えられます。高齢者になると有酸素運動ばかり注目されますが、速筋を鍛えることで、運動に関連する物質マイオカインが放出され、脳の神経細胞を増殖させることが期待できます。また速筋を鍛えることで瞬発力が保たれ、バランスを崩しても転倒・骨折が防げ、認知症だけでなく寝たきりの予防にもなります」 足腰の強さが、認知症を少なくさせているのだろうか。神奈川県福祉子どもみらい局福祉部高齢福祉課の担当者が語る。 「県では2013年から認知症を未病改善の取り組みの一環として、国立長寿医療研究センターが開発した脳と体を同時に動かす『コグニサイズ』を地域の人たちが集まる老人クラブや“通いの場”に講師を派遣するなどして普及活動を行い、これまで延べ30万人が参加しています。全国的にも全県でコグニサイズをやっているところはあまりないでしょう。 また、高齢者向けの『eスポーツ』（ビデオゲームを使ったスポーツ競技）にも力を入れており、頭と体（指先）を使うだけでなく、オンラインでも社会参加できる試みをシニアの方に広げていこうとしています。 認知症の患者が少ない背景には県民の健康意識の高さに加えて、このような施策がうまくいっているからかもしれません」 認知症が多い県、少ない県を参考に、自分の生活習慣を振り返って、認知症の予防につとめよう！