81歳ブリーダーが経営していた埼玉県毛呂山町の繁殖施設

　繁殖犬3匹を窒息死させた81歳のブリーダーに下された罰金は、たったの40万円だった。2年で3600万円売り上げていたというからあまりに小さな“罰”である。男が経営していた施設の事情に詳しい関係者は「殺された犬は3匹だけでは済まない。地獄のような環境で、バタバタと数えきれない犬たちが死んでいった」と明かす。（前後編の前編） 【写真5枚】まさにポツンと一軒家。田園地帯に構える高い塀に囲まれた「地獄の犬舎」 　***

今も施設に取り残され犬たち

　都心から車で1時間。埼玉県毛呂山町の田園の中に、ポツンと一軒家のように青いトタンで囲まれた平屋はあった。 　6月27日、繁殖犬3匹を窒息死させたとして埼玉県警に逮捕された、元ブリーダーA（81）が経営していた犬の繁殖場である。 　逮捕のニュースから20日。Aが釈放されたと聞いて施設を訪れた。玄関には大きく「立入禁止」の文字。敷地内の自宅には灯りはついていたが、何度呼びかけても誰も出てこなかった。 　代わりに聞こえてきたのは今も取り残されたままの犬たちの鳴き声だった。この日は気温が37度を超える猛暑日。犬たちの体調は懸念された。 　近隣住民は「Aが1週間くらい前に施設を車で出入りするところを見かけた」と語る。この住民は9年程前、Aが犬の遺体をゴミと一緒に燃やして悪臭を立てていたことにクレームを入れたところ、警察が介入するトラブルになったという。 「最後にAは『俺は元ヤクザだ』と凄んできましたよ。賃金の不払いなどで揉めて逃げ出した元従業員を2人知っているけど、彼らから、不要になった繁殖犬を窒息死させていたことは聞いていた。逮捕されたからといって、彼らがちゃんと面倒を見ているとは到底思えない。この暑さでは何匹かがバテて死んでいてもおかしくないよ」（同）

3年前まで施設にいた「150匹の犬」はどこへ消えた？　

　7月17日、川越区検はAを動物愛護法違反罪（殺傷）で略式起訴し、同日、川越簡裁は罰金40万円の略式命令を出した。尊い命を粗末に扱っておきながらあまりに軽い処分である。 「Aは取り調べに『繁殖に使えなくなった犬を生かしておくと経費がかかる。行き場のなくなった犬の責任をとるつもりで殺した』と供述した」（担当記者） 　だが、これから紹介する施設の事情に詳しい関係者の話を聞けば、この「責任」という言葉がどれほど薄っぺらいものかがわかるだろう。 「3匹は容疑として切り取られた数字に過ぎない。私が知っている数年間だけでも、殺されたに等しいと言える犬は少なくとも100匹以上います」（以下、「」内は関係者の話） 　施設には3年前までおよそ330匹の繁殖犬がいたという。埼玉県警が摘発した時に残っていたのは179匹の犬と猫13匹だった。 「差し引いた数の大半が、病気や、餌を与えず放置されたりして死んでいます。Aが直接手をかけた犬も3匹では済まされません。口減らしのために茨城県にある別の施設へ連れて行かれた犬たちも大勢いる。まさに地獄の犬舎でした」