広島・長崎投下の核、それはアフリカからやって来た コンゴの原爆ウラン鉱山…過去、そして今何が（前編）
１９３９年１０月１１日、米国大統領フランクリン・ルーズベルトはホワイトハウスの執務室に、気心の知れた大統領顧問アレクサンダー・ザックスを迎え入れた。軽いおしゃべりから始まった２人の会話はやがて深刻な話題へと移る。「必ずお読みください」。ザックスは去り際に２ページの信書を残した。「大量のウランによる核分裂反応が可能になってきたようだ」「極めて強力な新型爆弾の製造につながり得る」。最新科学の現状を伝える信書の末尾に記された署名は、アルバート・アインシュタイン。 文面は世界的な物理学者自らがしたためたものではなく、ハンガリーからの亡命学者レオ・シラードが起草し、アインシュタインが名義貸ししたものと伝わる。米国の原爆開発のスタートに大きな影響を及ぼした歴史文書として日本でも有名だ。一方で信書の中盤にアフリカの地名が登場することは、あまり気に留められることがなかっただろう。ウラン入手先の候補として米国やカナダ、旧チェコスロバキアを挙げた後にこう続く。「最も重要なウランの供給源は、ベルギー領コンゴにある」
ベルギー領コンゴとは現在のアフリカ中央部コンゴ（旧ザイール）を指す。当時既にごく一部で、コンゴ南東部の「シンコロブエ鉱山」に良質なウラン鉱石が大量に存在することが知られていた。米国は後にこの鉱山のウラン確保に全力を投じるようになる。「広島と長崎に落とした原爆の製造に使ったウランの大半はアフリカ由来」は定説だ。 歴史に「もしも」はない。しかし想像を禁じ得ない。もしコンゴのウランが今も人知れず地中に眠ったままだったら、７８年前の原爆投下で何十万もの命が奪われることはなく、核を巡る人類の意識も全く違ったものになっていたのではないか。 今の時代に続く世界の在り方を決定づけたシンコロブエ鉱山と原爆を巡る過去、そして鉱山周辺で生きる人々の現在の姿を２回にわたり伝える。（敬称略、共同通信ナイロビ支局 菊池太典） ▽扉で閉ざされた鉱山への道 ４月中旬、私は大型トラックが行き交うほこりっぽい交差点で、主要道から横に延びる道を閉ざす青い金属の扉を、厳粛な思いで見つめていた。コンゴ南東部リカシ郊外。第２の都市ルブンバシから北西に１１０キロほど行った地点だった。
