コーヒーの実

特集は信州産のコーヒーです。以前もお伝えしたコーヒー栽培に挑む長野県上田市の自動車部品メーカーがこの秋、2回目の収穫期を迎えました。出来はどうだったのでしょうか。

■自動車部品メーカーがコーヒー栽培

収穫する社員

収穫する社員： 「いっぱいあります、忙しいです」 次々と収穫される赤い実。これがコーヒーの実です。

アート金属工業の敷地に建てられた農業用ハウス

栽培しているのは上田市の自動車部品メーカー「アート金属工業」。エンジン用ピストンで国内シェアNo.1です。 2023年6月、本社工場の敷地に農業用ハウスを建て「アラビカ種ティピカ」の苗木40本を植え育てています。

■電気自動車増加で経営の多角化へ

主力製品は自動車部品のピストン

なぜ、部品メーカーがコーヒー栽培を？ アート金属工業・三城伸五社長： 「電気自動車が増える中で、主力製品のピストンの生産提供が減っていく危機感があるので、それを新しい事業で補っていきたい。いろんな事業にチャレンジすることに」 電気自動車の普及でピストンの先細りが懸念される中、会社は「多角化」を模索。社員から出た意見で最も多かったのが「農業への進出」でした。 上田城跡公園に近いため、「観光農園が良いのでは」ということになり、コーヒーを栽培してカフェも設置しようとチャレンジが始まりました。

■元技術者がコーヒー栽培専従に

竹内さん

専従の担当に任命された竹内仁士さん。もともとは技術者です。 コーヒー栽培専従・竹内仁士さん： 「ゼロからというよりマイナスからのスタートだったので」

初収穫したコーヒーの実

岡山の農園で研修を重ね植えてから半年後には実ができるまでに。 初収穫で採れたのは約500グラム。果肉などを取り除いて「豆」にできたのは、70グラムほどでした。

■初めて栽培したコーヒーの味は？

試飲会（2024年4月）

2024年4月には、初めての試飲会。 「かんぱい」 味はー。 アート金属工業・三城伸五社長： 「飲んだ時に香りも味も想像を超えてました」 コーヒー栽培専従・竹内仁士さん： 「おいしいですね、やっぱり。今まで飲んだコーヒーにこんな味はなかったですね。苦労なんか吹き飛びますね」

■「より大きい！」2回目の収穫

木は高さ2.5m程まで成長

苗を植えて1年7カ月。木は高さ2.5m程まで成長し、真っ赤な実が鈴なりです この日は一般社員も参加して今シーズン2回目の収穫をしました。 コーヒー栽培専従・竹内仁士さん： 「たくさんなっているけど、採る実は赤黒いです。付け根の方がまだグリーンのものがあるので、だまされないでください」