公式には同年11月以降に、海外での〈駆け付け警護〉や〈宿営地の共同防護〉がPKO部隊の新任務として付加されるのだが、日本隊の本部にハセガワマイコを名乗る女性から電話があったのは7月11日夕方のこと。 　地獄と化したホテルで彼女が脱出方法を探っていた時、既に中国やエチオピアの即応部隊は任務を放棄。また海兵隊一個小隊を護衛に抱えるアメリカ大使館もUNMISSの出動要請を拒否し、宿泊客70名はほぼ見捨てられたも同然だった。〈海兵隊とサルヴァ・キール大統領の警護隊が交戦し、死者を出せば、アメリカは南スーダンにおける巨額の利権を失う〉とばかりに。 　そんな中、麻衣子からの通報を受けた本部は特戦群に出動を命令する。首相の許可をとる間のない中で任務を〈秘密裏〉に完遂できるとすれば、彼らしかいないからだ。こうして風戸以下5名は現場に赴き、麻衣子ら女性3名を救出。その間、隊員1名が死亡し、政府軍にも犠牲者が出たが、メディアはそれを某警備会社の手柄とだけ報じ、特に日本では〈ジュバ・クライシス〉の事実自体、隠蔽されていく。

書く書かないは作家の腕力の問題

「ジュバの危機自体は海外では『Newsweek』やBBCでも大きく報道された。それがなぜ日本ではろくに報道もされなかったのか。こういうことがあると、作家は俄然書きたくなるし、絶対に何かあるって周りも言う。それなのに書かないのは作家としての腕力の問題だと思う。真実に限りなく近い事実を掴み、リアリティをもって書けば、誰が何を言ってきても対抗できるはずなんです。 　前にこんなことがあったんです。警察庁の公安の人から突然飲みに誘われて、『この情報、誰から聞きました？』って。もちろん何も喋りませんでしたけど、それって事実と認めたのと同じことだし、ツッコめるものならツッコんでみろという、空手で言う寸止めみたいな呼吸があるんです」

　ジュバの出来事から7年後の2023年4月、駿河湾のシラス網に1体の〈流れ仏〉がかかり、身元は元自衛官〈久保田〉だと判明。風戸はその一報を除隊後の生活を全て捨て、南へと向かう車の中で知り、〈今月になって、三人目だ〉と、先日不慮の死を遂げたかつての仲間〈岩田〉や〈石井〉のことを思った。〈殉職した松浦を含めれば、この七年で四人〉〈偶然のわけがない〉と。 　折しもその日、羽田にはスーダンの在留邦人を乗せた政府チャーター機が到着。その中にいた麻衣子の姿を風戸は感慨深く見つめ、残る仲間〈宇賀神〉や〈村田〉共々、姿なき敵に挑むことになるのだが……。違和感をそのままにせず、偶然を悉く疑う創作姿勢の原点は「松本清張作品へのオマージュ」にあるとか。 「結局、なぜそんなことが起きたのかを考えていくと、行き着くのは利権や金で、それは僕自身の世界観でも何でもない。この世の中の事実であり真実なんです。 　従って僕らに必要なのは1が好奇心で2に観察力、次が分析力で最後が表現力だと思うし、訳あって13の時から歳をごまかして働いたり、アメリカで傭兵訓練を受けてみたり、いろんな経験をしてきたことが、小説家としての引き出しになっているとは思います」 　後半の山村を舞台にした戦闘シーンなどはその賜物だろう。敵も含めた1人1人に名を与え、個性を与えることを、現場の報われざる思いや怒りを託された作家は何よりの信条とする。 【プロフィール】 柴田哲孝（しばた・てつたか）／1957年東京都生まれ。日本大学芸術学部写真学科中退。2006年に『下山事件 最後の証言』で第59回日本推理作家協会賞（評論その他の部門）と第24回日本冒険小説協会大賞（実録賞）、2007年には『TENGU』で第9回大藪春彦賞を受賞。今年6月刊行の『暗殺』は安倍元首相銃撃事件の背景に迫る問題作として大きな話題に。著書は他に『蒼い水の女』『幕末紀』『GEQ 大地震』『リベンジ』『殺し屋商会』等。177cm、77kg、A型。 構成／橋本紀子 ※週刊ポスト2024年11月1日号