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2024年も残りわずか、駅伝が最も熱くなる1週間がいよいよ12月30日（月）、ここ富士山から始まる。 実業団のニューイヤー、男子の箱根、そして、大学女子駅伝の頂点を決める大会がこの「富士山女子駅伝」。 学生スポーツだからこその1年間という限りがあるチーム。出場する選手にとっては、集大成の大会となる。 陸上に青春のすべてをかけてきた女子学生たちがそれぞれの思いを胸に、富士の麓を駆け抜ける。そんな彼女たちの思いを取材してきた。 【画像】悔しい結果に涙を流す不破聖衣来

≪拓殖大学≫

「本当に申し訳ない」 10月の全日本大学女子駅伝で2年ぶりのタスキをつなぎ終えた拓殖大のエース・不破聖衣来（4年生）は、そう口にした。 2021年12月、富士山女子駅伝で不破は鮮烈なデビューを飾った。 当時1年生、走ったエース区間の5区でなんと10人抜き、区間記録を大幅に更新する、まさに伝説の走りを見せた。 シドニー五輪マラソン金メダリストの高橋尚子さんもその逸材ぶりに舌をまいた。 高橋尚子さん: 「みんなの予想をはるかに超えてくるところが彼女のすごさですね。世界の頂点が見えるような。彼女のような素質をもっている選手は今まで見たことないです」 10000mでは日本歴代3位のタイムを記録し、日本陸上界の超新星として一躍注目の的となった。 しかし、この後に待ち受けたのは度重なるケガ。およそ1年半、レースに出場することは叶わなかった。 不破聖衣来: 「なんか本当に陸上選手やっているんだよなっていう感じくらい、正直辛い1年ではあったんですけど、2年3年のケガがなければ今の自分もないので、1年生の頃のように、そのまま戻りたいとは思っていないです」 ケガでレースに出られない期間も周囲に振り回されることなく、真摯に自分の身体と向き合ってきた。 地道な肉体強化に励み、夏合宿では、4年間で初めてケガなく完走することができたことで自信も取り戻してきた。 そして迎えた最後の駅伝シーズン。10月の全日本大学女子駅伝で2年ぶりに駅伝の舞台に帰ってきた。 しかし、直前の体調不良がたたり、区間7位。走り終えた表情は暗く曇っていた。チームの順位を押し上げることができず、結果は満足のいくものではなかった。 不破聖衣来: 「本当に自分自身はすごい悔しい思いが強いのと、みんなに申し訳ないなっていう思いがあります。今日からまた一からやり直していきたいなっていうふうに思ってます」 富士山女子駅伝は、4年間の集大成として、チームのエースとしての覚悟がより一層募る。 不破聖衣来: 「自分自身がみんなと走りたいという強い思いがあるので、今までの感謝を込めて走りたいという思いは強いです。自分の力でしっかりと表彰台には持っていきたいなと思っています」