ナイターとなった初日第3試合の智弁─岐阜北城（Ｃ）日刊ゲンダイ

　高校野球が大きな変革時期を迎えている。 　熱中症対策として7回制や甲子園以外でのドーム球場での開催が検討される中、今大会で試験的に導入された1日2部制もそうだ。 【写真】大社（島根） 石飛文太監督。本音と建前「...高校野球って綺麗な事ばかりじゃないですよね？」と吐露 　実施されたのは大会初日からの3日間。初日は開会式後の午前10時に第1試合を行い、16時から第2試合、18時半から第3試合が行われた。2、3日目は午前8時と10時35分に第1、第2試合、夕方の17時から第3試合という日程だった。 　本来、夏は大会初日以外は1日4試合が基本だが、日中の最も暑い時間を避け、後半の試合を夕方～夜に設定。大会規定には「8月7日（初日）の第1試合は13時半を過ぎて終了していない場合、8月8、9日の第2試合は14時半を過ぎて終了していない場合は、それぞれ原則として継続試合とする」という文言も加わった。 　実際、「ナイター」を行った学校はどんな反応だったか。 　初日の3試合目を経験した智弁学園（奈良）の小坂将商監督（47）は「良い経験、勉強になりました」と、好意的だ。 「開会式が終わって18時半からと時間が空いていたので、一度、宿舎に戻って休むなど、気持ちを切り替えて試合に臨めました。僕は1日3試合の日の3試合目を4回経験しているんです。（そのひとつだった2017年の）センバツの時は、寒さ対策が必須だった。2試合目だと、すっと試合に入れるんですけど（開催時間の決まっていない）3試合目だと（甲子園近隣の）体育館で調整など（をする必要）もあった」

「そう簡単な話ではない」らしい正式導入

21時を過ぎても試合は続いた（Ｃ）日刊ゲンダイ

　前の試合が長引き、結果としてナイター開催になったことは、過去の甲子園でも珍しくはない。しかし、従来のそれと異なるのは、開始時間が決まっていたことだ。 　大会3日目の9日、17時からの第3試合で南陽工（山口）を下した菰野（三重）の萩原部長が言う。 「抽選会で17時プレーボールとわかっていましたからね。起床時間から食事時間までナイター開催に合わせて調整ができました。普通、甲子園は第1試合以外は開始時間が流動的じゃないですか。前の試合次第で、もっと遅くなることもある。それを考えると、調整はしやすかったですね」 　敗れた南陽工の澤野部長も言う。 「17時開始といっても、授業が終わってから部活と考えると、普通に練習をしている時間ですからね。ウチのグラウンドは照明があってナイターにも適応しているので、環境を考えれば今まで通りですね」 　菰野の部員も「甲子園に来てからは16～18時に練習するなど少しでも夜の環境に合わせようとしていました」「風が吹いて、むしろ寒いくらいでしたね」と話している。 　プロのスカウトからは「2部制だから一度、ホテルに戻ってシャワーを浴びたんですが……。涼しい室内からまた暑い甲子園に……と考えると、出掛ける気力が萎えかけた。2部制は勘弁ですよ（苦笑）」という声もあったが、現場はおおむね2部制を歓迎。今回は3日間のみの「試験導入」だったが、来年は正式導入待ったなしか。 「いや、そう簡単な話ではない」と話すのは、マスコミ関係者だ。 「出場校は歓迎するでしょうが、2部制の導入は簡単な話ではありません。というのも、甲子園を本拠地とする阪神タイガースも無関係ではないからです。全日程で1日3試合の2部制にすればもちろん、午前中と夕方以降の1日4部制にしても、これまで以上に日程を要することは確実。終了時間を区切ることで継続試合が何試合も出たり、雨天中止も考えれば、より多くの日程を確保しなければいけない。そうなると、阪神がいつまで経っても本拠地に帰れず、そちらにしわ寄せが行く。今年の11月までには来夏の甲子園の日程を決めなければいけないが、それまでに阪神と折衝して調整することを考えると到底、来年の2部制の正式導入は間に合わないようです」 　2部制が決まるのはどんなに早くても再来年。あるいはもっと先の可能性もある。それまで甲子園に出場する球児たちは、従来通りの対策、気合と根性で酷暑を乗り切るしかなさそうだ。