神村学園の１区野口（右）が小倉にたすきを渡す＝京都市

　全国高校駅伝競走大会は２２日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着するコースであった。女子（５区間２１．０９７５キロ）は長野東が１時間７分２７秒で２年ぶり２度目の頂点に立った。９年連続３１度目出場の神村学園は１時間８分４１秒で５位となり、連覇と７年連続の表彰台を逃した。入賞は９年連続１８回目。 【写真】〈関連〉第３中継所、神村のムトニ（右）が黒神にたすきをつなぐ＝京都市

　連覇が懸かった神村は１区野口が２７位と出遅れた。２区小倉は区間８位、３区ムトニは区間３位で追い上げ、４区黒神が区間６位の好走で入賞圏内の５位まで順位を上げた。アンカー瀬戸口は区間３位の走りで前を追ったが、表彰台には届かなかった。 ◇焦点～３年２人が意地、順位押し上げ 　神村は後半に追い上げを見せたが、連覇に届かなかった。５位でのゴールに、有川哲蔵監督は「プランが少し狂うとこういう展開になる。駅伝の難しさを改めて感じた」と振り返った。 　前半は我慢して３区ムトニで先頭に立ち、後半勝負－が連覇への青写真だった。しかし、序盤の出遅れが響いて優勝争いに絡めなかった。 　最長６キロでエース区間の１区を走った２年野口は、後半の上りに苦しみ２７位。後方から追い上げる難しい展開で意地を見せたのが３年の２人だった。 　２区の小倉主将は「野口が必死で走る表情が走りながらずっと頭にあった」と奮起。区間８位の力走で流れを引き戻し、３区ムトニの好走につなげた。

　９位でたすきを受けた４区黒神は県大会でメンバー落ちの悔しさを味わった。「都大路はやっぱり走って締めくくりたかった」。優勝した昨年３区で順位を上げたのに続き、今年も入賞圏内に押し上げた。 　外国人留学生の区間制限などルール変更があり、連覇の重圧と戦い続けた１年間。２年生アンカーの瀬戸口は「来年はもう一度優勝する。最強のチームになって都大路に戻る」と決意を口にした。 ◇生徒ら学校で応援「粘り強さに感動」 　いちき串木野市の神村学園では、生徒ら約１５０人がスクリーンに映し出したテレビ中継越しにレースを見守った。紅白のメガホンなどを手に応援し、アンカー瀬戸口が競り合いに勝って５位でゴールすると一番の盛り上がりを見せた。 　チアリーディング部の高等部２年橋之口結心さんは「最後の粘り強い走りに感動した。『お疲れさま』と声を掛けたい」とねぎらった。