盗塁王とベストナインのタイトルを獲得し、トロフィーを手に笑顔を見せる近本（撮影・伊藤笙子）

　「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２４」（２６日、グランドプリンスホテル新高輪） 　阪神の近本光司外野手（３０）が２６日、東京都内で行われた「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２４　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」に桐敷拓馬投手（２５）とともに出席。最多盗塁者賞、ベストナインの表彰を受けた。新人からの６年連続の打撃タイトルは赤星憲広を抜き、前人未到のＮＰＢ歴代単独最長のもの。来季もタイトル獲得となれば、イチローの７年連続に並ぶ。桐敷は最優秀中継ぎ投手賞を受賞した。 　チームに貢献したい。そのためにもトップの座に立ち続ける。入団から６年連続での打撃タイトルとなる盗塁王に輝いた近本。常連となったプロ野球を代表する選手らの集いで、強い覚悟を示した。 　「成績は後からついてくることなんですけども。どっかで妥協しないようにやらないと。１回途切れてしまうと、もう１回上がってくるのは難しいと思う。続くんだったら、できるだけ続くほうがいい」 　１年、１年の積み重ね。必死に戦い抜いてきたことが成績に結び付いている。６年目の今季は１４１試合に出場し、打率・２８５、６本塁打、４５打点。１９盗塁で３年連続５度目となる盗塁王でタイトルを獲得した。結果を残すために変化を恐れず「毎日毎日ピッチャーも変わりますし、自分の状態も変わる。昨日の打ち方が良かったから、今日もやるというのは全然合わない。それでいい状態が続くことはないので」と常に状況、状態に応じて微調整を続けてきた。そういった姿勢がシーズン通して安定した成績にもつながっている。 　入団から２年連続で盗塁王、３年目の２１年には最多安打に輝いた。翌２２年からは３年連続の盗塁王。来季も打撃タイトルを７年連続で獲得すれば、憧れの存在でもあるイチロー氏に並ぶ。以前、大先輩について「イチローさんはどういう立場であっても、やることを明確にやってらっしゃる」と、取り組む姿勢に感銘を受けていた。 　それぞれの部門でトップに立った選手しかつかめないタイトル。中でも強いこだわりを示すのは打撃だ。「２年目ぐらいからそう（打撃のタイトルを）思うようになって。３年目の最多安打の時はすごいうれしかった。でも、そこから獲ってない」と再獲得にも意欲を示す。 　７年目となる来季。「誰かと競い合うわけでもないですし、むしろ自分と戦う」と近本。リーグＶ奪還に向けて、チームの先頭に立ち続ける。 　◆新人から連続タイトル　プロ１年目から、連盟表彰対象の連続タイトル獲得年数は６年連続の近本がＮＰＢ歴代単独最長。巨人・長嶋茂雄は新人だった５８年から６年連続で最多安打だったものの当時は連盟表彰対象ではなかった。近本が２５年シーズンも打撃タイトル獲得となれば新人から７年連続となり“正真正銘”の打撃部門歴代単独最長に。また、投手では江夏豊（阪神）が６７年から７３年までの７年連続で最多勝や最多奪三振などを記録しているが、当時は最多奪三振が連盟表彰対象ではなかった。 　◆連続シーズン打撃部門タイトル獲得　最長は王貞治の１７年。６２年から７４年まで本塁打王、本塁打が一度途切れて以降も７５年から４年間、打点王など記録。福本豊が７０年から８２年まで１３年連続盗塁王。他に野村克也の７年連続本塁打王、イチローの７年連続首位打者などがある。