36年前、東京ドームのリングに初めて上がり勝利した吉野弘幸。1990年代を代表する人気ボクサーのひとりだ

■一撃必殺の左フックで掴んだ日本王座 「日本ボクシング史上最高傑作」と呼ばれる井上尚弥が、まもなく東京ドームのリングに上がる。同会場でのボクシング興行は1990年2月11日に開催されたマイク・タイソンvsジェームス・ダグラス戦以来34年ぶり3回目。日本人がメインイベンターを務めるのは初の快挙だ。そんな特別なリングで初めて戦い勝利したボクサーは誰か。みなさんはご存知だろうか。 【写真】東京ドームで勝利直後の吉野弘幸 「あの試合、俺は完全に『噛ませ犬』役で呼ばれた。パンチをブンブン振り回してガードも甘いから、相手陣営はチャンピオンが鮮やかに仕留めるみたいなKO勝利を予想していたんじゃないかな。 100人いたら99人は絶対そうなると信じて疑わなかったはず。たぶん渡辺（均）会長も俺が勝つとは考えていなかった（笑）。試合が決まったとき、渡辺会長からは『良い記念になるな』って言われたし、自分自身も声をかけてもらえただけで嬉しかった。でもあの一戦で人生が変わった。すべての景色が変わったよね」 冒頭の問いの正解は、タイソン初来日で東京ドーム初のボクシング興行となった1988年3月21日、トニー・タッブス戦の前座、第1試合で戦った吉野弘幸（当時ワタナベボクシングジム所属）。稀代の左フックを武器にKO勝利を量産した、90年代を代表する名ボクサーだ。当時20歳だった吉野は、タイソン初来日に日本中が注目したこの日、日本ウェルター級タイトルマッチで当時最強といわれた王者、坂本孝雄に挑み、大方の予想を覆す4ラウンドKO勝利で新チャンピオンに輝いた。 2024年4月、東京の下町、葛飾区青戸にある吉野が経営するH's STYLE BOXING GYM（エイチズスタイルボクシングジム）を訪ねた。吉野は生まれも育ちも、ここ葛飾である。 吉野と会うのは二十数年ぶり。友人を介して知り合い、後楽園ホールの試合にも応援に出かけた。知り合った当時は現役晩年で負けが込んでいたものの人気ぶりは健在。後楽園ホールには毎回熱狂的なファンが詰めかけていた。引退後は疎遠になっていたが、今回久しぶりに連絡を取ると、深い交流があったわけでもない筆者のこともしっかり覚えていて、取材も快諾してくれた。 「坂本さんは破格のパンチ力を持つ才能にあふれたボクサーだった。自分と対戦する前の2度の防衛戦も圧倒的な強さでKO勝利していた。恐怖を抱いて相手ジムも簡単には試合を組みたがらないような選手だったから、もちろん怖さはあった。でもこんなチャンスは二度と巡ってこない。『勝って人生を変えたい』という気持ちのほうが強かったね」 坂本はアマチュア時代、アメリカ武者修行時にスパーリングで現役世界王者からダウンを奪うなど話題性にあふれ、プロデビュー前から注目されていた。期待通りわずか5戦で日本チャンピオンに輝くなど、売り出し中のスター選手だった。