元世界王者の比嘉大吾がWBO世界バンタム級1位にランクイン。同世界王者の武居由樹への指名挑戦者として急浮上したのだが…（写真・山口裕朗）

プロボクシングの元WBC世界フライ級王者の比嘉大吾（28、志成）が元K－1王者でWBO世界バンタム級王者の武居由樹（27、大橋）への指名挑戦者となる同級1位にランクされた。WBOから指名試合を義務づけられている武居は9月に防衛戦を予定しているが、比嘉はすでに7月7日に両国国技館でWBC世界同級王者、中谷潤人（26、M.T）への挑戦者決定戦を同級2位のペッチCP・フレッシュマート（現在はペッチ・ソル・チットパッタナ、30、タイ）と行うことが内定しており、思わぬ1位浮上に困惑することになった。 【画像】スポーティな白黒コスチュームのラウンドガールが世界戦に華を添える

　日本人が4つのベルトを独占している群雄割拠のバンタム級に異変が起きた。ス―パ―バンタム級の4団体統一王者の井上尚弥がルイス・ネリ（メキシコ）を撃沈した東京ドーム大会のセミファイナルでWBO世界バンタム級王者のジェイソン・モロニー（豪州）に判定勝利してキックボクシングのK―1王者から転向9戦目にして世界のベルトを手にした武居が9月に予定している初防衛戦の最有力候補に比嘉が急浮上したのだ。 　武居はWBOから指名試合を行うことを指令されており、当初は同級1位のレイマート・ガバリョ（フィリピン）との対戦が予定されていた。元WBC世界同級暫定王者で元5階級制覇王者、ノニノ・ドネア（フィリピン）との対戦経験もある強豪だったが、10日にフィリピンで行われた“世界前哨戦”で元大鵬ジム所属の健文・トーレス（メキシコ）に1回に3度もダウンを奪われてTKO負けする“番狂わせ”が起きて1位から陥落。代わって比嘉が1位にランクインしたのだ。まだWBOからの正式な指令は出ていないが、通常であれば、武居の9月の防衛戦相手はガバリョから比嘉に代わることになる。 　だが、比嘉陣営もガバリョが負けるとは予想していなかった。7月7日に両国国技館で行われるWBA世界スーパーフライ級王者、井岡一翔（志成）とIBF世界同級王者、フェルナンド・マルティネス（アルゼンチン）の統一戦のアンダーカードで、同級2位のペッチとWBC挑戦者決定戦を行う方向で交渉をまとめていたのだ。 　ペッチはプロ76戦で75勝（53KO）1敗という豊富なキャリアを持つタイの強豪サウスポー。唯一の敗戦は、2018年12月に当時WBC世界バンタム級暫定王者だった現WBA世界バンタム級王者の井上拓真に挑戦して0－3で判定負けしたもの。その後、WBCアジア（日本非公認）のバンタム級タイトルなどを獲得して27連勝し、2度目の世界挑戦チャンスをうかがっている。比嘉にとってはチャレンジマッチだが、この試練を乗り越えれば3階級制覇王者の中谷潤人への挑戦権を得ることになる。