戸郷は１２勝目をポーズで表現（カメラ・小林　泰斗）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人６―０ＤｅＮＡ（１９日・東京ドーム） 　巨人がＤｅＮＡを下し、１分けを挟み３連勝で優勝マジックを「８」に減らした。先発の戸郷翔征投手（２４）が８回４安打無失点と好投し、３年連続で自己最多タイの１２勝目。勝負どころの９月に２１イニング無失点で３連勝だ。５回には岡本和が左越え２５号２ランを放って突き放し、７５打点でリーグ単独トップに浮上。激励に訪れた長嶋茂雄終身名誉監督（８８）＝報知新聞社客員＝に快勝を届け、２位・阪神とのゲーム差を２とした。２０日からは広島２連戦（マツダ）に臨む。 　これぞエースの投球だった。８回無失点で自己最多タイ１２勝目を挙げた戸郷が、中継ぎ陣に貴重な休息をもたらした。前夜、８投手の継投による１２回引き分けで点灯した優勝マジックは１つ減って「８」。お立ち台では「中継ぎの方たちも必死に投げてくれたので、なんとか８回を抑えたくて上がりました」と胸を張った。 　３四死球と制球に苦しむ場面はありながら、４回２死満塁では伊藤を初球の１４９キロ直球で遊ゴロに仕留めるなど球威があった。９月は３戦３勝で２１イニング無失点。防御率は１・９８と再び１点台に突入。１５２奪三振はリーグトップで、今季１７３イニングとして自己最多を更新。「３年連続１７０イニングも一つの目標でしたし、まだまだ２００イニングが目標」と、さらなる高みを見据えた右腕を、阿部監督は「もう完璧じゃないですかね。だからこそ開幕投手に選んだつもり」と絶賛した。 　チームを背負いマウンドに立ってきたが「体の状態が良くなかった」時期もあったという。苦境を支えてくれたのは、責任の大きさをよく知る菅野の言葉だ。「『その日の１００％を出すことだけを考えなさい』というのはすごく心に残っています」。今季復活を遂げた先輩右腕は、リーグトップの１４勝。「あれだけ勝ち星を重ねている選手ですし、追いつきたいというのが一番。たくさん勉強させてもらって、いい経験になっています」と偉大な背中を追い続けている。 　ひそかな楽しみがある。「１９歳に思えない」と存在感を認める浅野への“継承の儀”だ。１９歳だった１９年は「未成年です！」と書かれたカードを下げてビールかけに参加。リーグＶとなれば浅野も１９歳での参加となるだけに「今年は浅野がやるんでしょうけど楽しみ」と笑う。浅野は今季、戸郷が登板した６試合で２２打数７安打の打率３割１分８厘、８月１４日の阪神戦（東京Ｄ）では１号満塁弾。この日も２回１死で宮崎の右翼後方の飛球を好捕し、５回先頭ではセーフティーバントを決めて岡本和の２ランを呼び込んだ。歓喜の宴（うたげ）では、感謝を込めて炭酸水を目いっぱいに浴びせるつもりだ。 　これで後半戦は８登板で５勝２敗。「ここ数年、後半勝てなくて苦しんでいた」という過去の自分はもういない。４年ぶりのリーグＶ、自己新となる１３勝目に向けて「僕の記録もそうですし、勝たないことには優勝に近づかない。落とせない試合がたくさんありますけど、チーム一丸となってやっていけたら」。若きエースが歩んできた物語は、最高のフィナーレへと近づいている。（小島　和之） 高橋由伸Ｐｏｉｎｔ 　別次元にいるようだった。大事な試合なのに淡々と投げているようで、チームにリズムを運んだ。９月に入って中４日もありフル回転しているのに、疲れをみじんも感じさせない。直球は走り、フォークの精度も抜群で、スライダーも独特な角度で曲がっていく。どれをとっても超一級品で、安心して見ていられた。完封もできただろうが、まだまだ戦いは続く。戸郷中心で勝ち抜くためにも、少しでも休んで、コンディションづくりに専念してもらいたい。