ローテ争いの注目選手たち

高橋 礼

　3月29日の開幕まで3週間を切った。まだ3週間近くあるのか、それとももうそれしかないのか。 【写真を見る】かつて阿部慎之助の指示で丸刈りにされた「イケメン捕手」とは？ 　捉え方はさまざまだろうが、微妙な時期になってきたことは間違いない。 　巨人の先発ローテ争いが佳境に入ってきた。

　いまのところ、戸郷翔征、菅野智之、山崎伊織の三人に左腕フォスター・グリフィンの四人は当確だろう。グリフィンは新たに2年契約を結んでいる。それだけチームが信頼しているという証拠だ。 　9日のオリックス戦（京セラドーム大阪）に先発して3回被安打7で6失点、四球を3個出していた。球数は65だった。 　前日に先発した戸郷もそうだったが、ストライクとボールがハッキリしていた。それにボールが打者のベルト辺りに集まっていた。 　昨年はマウンドに上がれば常に安定した投球を見せた。調整途上なのだろう。それほど心配する必要はないと思う。

制球力が大事

　それに前回の今コラムで指摘したが、大城卓三がミットを構える位置が高い。変わっていない。もっと低く構えて低めを意識させる必要がある。阪神の坂本誠志郎と比べるとハッキリしていた。 　グリフィンより心配なのは菅野だ。何度も話しているが、投手にとって最も大事なのは制球力だ。 　何（球種）を投げるかではなく、どこへ投げるかだ。総じてボールが高い。以前なら球威で押すことができたがいまは無理だ。 　もっと低めへ丁寧な投球をすることだ。スライダーが高めにいったら一発を浴びる。打者のベルト周辺はバットが出るところだ。

高橋礼の強み

　さて先発陣は前出の四人に赤星優志、左腕ヨアンデル・メンデス、新人の西舘勇陽、そしてソフトバンクから移籍してきた高橋礼になるだろう。 　10日の阪神戦（甲子園）に先発して4回を2安打無失点と好投した。結果を出して面白い存在になってきたのではないか。 　セ・リーグには珍しいアンダースローで、真っすぐとフォークで押すタイプではない。緩急差を使って打たせて取るタイプだ。疲労もたまりにくい。 　真っすぐに、変化球もスライダー、カーブ、シンカー、ツーシームなど豊富で長いイニングを投げることができる。 　いずれにせよ、新人の西舘も最初はローテに入るかどうかは別として一回は先発で使うだろう。ドラフト1位だ。結果を見ながら起用方法を判断すると思う。