船近くに姿を現したザトウクジラ＝５日、奄美大島近海

　奄美大島近海でザトウクジラが繁殖や子育てをする季節になった。ホエールウオッチングも本格化し、奄美クジラ・イルカ協会は５日、奄美市の幼児と保護者ら約３０人を同市名瀬小湊沖に案内。潮を吹き、尾を上げる黒い巨体に大きな歓声が上がった。 【写真】潮を吹くザトウクジラ＝５日、奄美大島近海

　ザトウクジラは成体で体長十数メートル。毎年１２～４月ごろ、太平洋北部のベーリング海から南下し、奄美や沖縄周辺海域で過ごす。 　同協会によると、昨年１２月１１日、瀬戸内町の加計呂麻島南東沖に今季初めて姿を見せた。今月４日までに延べ３４群５２頭を数えた。２月がピークで３月まで毎日見られる。昨季は奄美大島近海で１６６２頭を確認した。 　５日は成体２頭が姿を現した。両親と参加した毛利圭吾ちゃん（６）は「大きくて潮を吹いた時はびっくりした。ジャンプを見たかった」と話した。