クリスマス・ゲームを控えるスパーズのポール(左)とウェンバンヤマ(右) [写真] = Getty Images

　12月26日（現地時間25日、日付は以下同じ）、NBAは「クリスマス・ゲーム」を迎える。人気や実力の高いチームや注目カードによる対戦が組まれ、例年の恒例行事としてファンからの注目が一層高まる試合となる。 　サンアントニオ・スパーズは敵地マディソン・スクエア・ガーデンでニューヨーク・ニックスと対戦する。この試合を放映するESPNがディズニー傘下であることから、プレーする選手の姿をリアルタイムでディズニーキャラクターに置き換える演出の別番組など、当日は試合中継に留まらない演出が多数予定されている模様。 　ESPNはこの試合に先立ち、スパーズとニックスの選手に対して珍しい質問を投げかけるインタビュー動画をSNSに公開した。質問は「ディズニーヴィラン（悪役）の中で対戦するとしたら誰を選ぶ？」というもの。この質問に対し、クリス・ポール（スパーズ）とカール・アンソニー・タウンズ（ニックス）は揃って『ライオンキング』のスカーを選んだ。ポールは次のようにコメントしている。 「ぜひスカーと対戦したいね。彼がムファサ（主人公シンバの父親）にしたことは未だに納得していないよ」 　マーベルやスター・ウォーズの作品もディズニーに含まれていることから、トレイ・ジョーンズ（スパーズ）はサノス（映画『アベンジャーズ』シリーズの悪役）を選んだ。ビクター・ウェンバンヤマ（スパーズ）は自身の愛称"宇宙人"よろしくスター・ウォーズ作品から選び、次のように語った。 「グリーヴァス将軍を選ぶよ。腕が4本の相手なんて、大変なチャレンジになるだろうね。ウイングスパンが長くて、ディフレクション（ボールに触り、パスやドリブルを逸らせるプレー）をたくさん仕掛けてくるだろうし、本当に怖い相手だよ」 　誰もが知るような悪役ではない絶妙なキャラクターを選択したウェンバンヤマは、選択理由も対戦する上での難易度という唯一無二の回答をみせた。 　スパーズとニックスの試合は、26日午前2時に試合開始予定。その他、八村塁の所属するロサンゼルス・レイカーズは敵地でゴールデンステイト・ウォリアーズとのクリスマス・ゲームを控えている。