欧州でも同じ活躍ができるか

パルメイラスで活躍するエステヴァン photo/Getty Images

今年全コンペティションを合わせて19ゴール12アシストと圧巻の成績を残したパルメイラスFWエステヴァン・ウィリアン（17）。すでに来夏のチェルシー入りが内定しており、今年の活躍からチェルシーサポーターも合流を待ち望んでいるに違いない。 17歳の若さでセレソンデビューも果たしていて、2024年の1年間でエステヴァンの名前は世界的に広がったことだろう。南米と欧州5大リーグの環境やレベルには違いもあるが、かつてブラジル代表監督も務めたルイス・フェリペ・スコラーリ氏はチェルシーでも積極的な姿勢を忘れないでほしいとエールを送る。 「我々としては、チェルシーでもパルメイラスで見せている大胆なドリブル、スピード、サッカーを楽しみたいという感情をそのまま発揮してほしいと思っている。英語を学ぶうえでは、コミュニケーションが大切だ。そこでも大胆であってほしいね」（『ESPN』より）。 また、エステヴァンには『メッシーニョ』というニックネームもある。これは小さなメッシとの意味だが、エステヴァン本人はこれを嫌がっているようだ。あくまでエステヴァンの名前を世界に刻みたい考えだ。 「小さい頃からメッシーニョと呼ばれて、正直嫌だった。クルゼイロのユースにいた10歳の時からそう言われたからね。比較されるのは好きじゃない。その呼び名にどう対処していいか分からないし、迷惑なことだよ。単純にサッカーが大好きだし、最大限楽しみたいんだ」 今年の活躍をチェルシーでも続けられれば、エステヴァンの名はさらに有名なものとなるだろう。メッシーニョではなく、エステヴァンとして世界のサッカーファンを熱狂させられるはずだが、果たして欧州5大リーグでも成功を掴めるだろうか。ブラジル国内でのアピールは十分すぎるほどで、欧州と世界のサッカーファンがエステヴァンのチェルシー入りを待っている。