交流戦初優勝の楽天 覚醒した“天才打者”が「二軍の帝王」脱却へ
ファームでは格の違う打撃
楽天が6月16日の広島戦(楽天モバイル)に5対3で勝利し、交流戦13勝5敗、勝率.722で初優勝を飾った。最大借金9を完済したことは大きな自信になっただろう。その原動力になったのが、プロ6年目の渡邊佳明だ。 【選手データ】渡邊佳明 プロフィール・通算成績・試合速報 今季は開幕二軍スタートだったが、5月10日に一軍昇格。「六番・左翼」でスタメンに抜擢された同日の西武戦(ベルーナ)で、6回二死一、二塁から左前適時打を放つなど猛打賞と期待に応えた。横浜で生まれ育ち、横浜高に進学しただけに、横浜スタジアムは思い入れがある球場だ。29日のDeNA戦(横浜)でマルチ安打をマーク。交流戦でコンスタントに安打を打ち続け、6月16日現在、22試合出場で打率.318。73打席で9三振のみとコンタクト能力が非常に高い。 他球団の首脳陣は、渡邊佳の能力を以前から高く評価していた。 「ファームでは打撃で格の違いを見せていましたからね。バットコントロールが巧みで選球眼もいい。左打席でのフォルムも含め、バットの出し方、スイング軌道が近藤健介(ソフトバンク)と似ています。一軍ではなかなか力が発揮できなかったけど、良い打者ですよ」
昨年は一軍自己最少の25試合
新人の2019年に自己最多の77試合出場。得点圏打率は.393と勝負強さを発揮し、20年は35試合出場で得点圏打率.450をマークしたが、その後は一軍に定着できず、存在感が年々薄れていた。昨年はイースタン・リーグで規定打席に47不足していたが、打率.372、出塁率.437で首位打者と最高出塁率に認定された。ただ、一軍では自己最少の25試合出場で打率.143と結果を残せなかった。「二軍の帝王」から脱却へ、今季にかける思いは人一倍が強かった。 渡辺佳の祖父は横浜高の監督として一時代を築いた渡辺元智氏。松坂大輔、涌井秀章(中日)、筒香嘉智(DeNA)、近藤ら球界を代表する選手を輩出した名将だ。「渡辺監督の孫」という視線で注目されることは大きな重圧だっただろう。だが、実力で名を揚げる。1年秋からレギュラーをつかみ、2年夏、3年春と甲子園に2度出場。明大に進学後は4年秋に打率.420で首位打者を獲得するなど、ヒットメーカーとして活躍した。リーグ戦通算90試合出場し、打率.314を記録。楽天にドラフト6位で入団し、祖父の渡辺氏が叶えられなかったプロ入りの夢を果たした。
