AIが設計した、あの「縄文土器みたいなロケットエンジン」の制作者が語る…「たった2週間」「エンジニア不要」で高性能ロケットを造る方法
「人工超知能」が実現する「超技術」
AGI(汎用人工知能)やASI(人工超知能)を企業が応用するようになれば、技術革新があちこちで起こり、完全自動運転や超高速通信、火星などへの星間輸送といった、技術的ハードルの多い未来のテクノロジーも早回しで実現するだろう。 一方で、AIが発達・普及するにつれ、ネックとなるのが莫大な消費電力だ。「レベル1」のChatGPTでさえ、街ひとつ分の電力を食う。「AGI・ASIはアメリカの全電力の2~3割を消費する」との予測もある。 そこで、AI開発競争に参画する企業・組織が目をつけているのが、核融合発電の実用化だ。 アルトマンやマイクロソフトは、アメリカの核融合ベンチャー“ヘリオン・エナジー”に巨額の出資をしている。もちろん、将来AIにつぎ込む電力をまかなうためだ。 核融合は長年「夢の未来技術」と言われていたが、近年、急速に実用化の道筋が見えつつある。アメリカのベンチャーと並んで先頭を走るのが、日本の研究機関である。 岐阜県土岐市の核融合科学研究所では、世界最大の実験装置「LHD(大型ヘリカル装置)」で、核融合に必要な1億2000万度の高温を保つことに成功。さらに、日本が中心を担う世界初の実験炉「ITER(国際熱核融合実験炉)」がフランス南部に建設中で、2027年に完成予定だ。
核融合エネルギーの可能性
慶應大学理工学部元教授の岡野邦彦氏が言う。 「ITERは2034年の運転開始をめざしています。核融合発電には、1億度という超高温の冷却や燃焼時間の維持などの課題がありましたが、すでに多くはクリアされている。計画通りの出力50万キロワットを達成するのは2040年前後、そのあと実用炉が完成するのが2050年ごろと見込まれています」 核融合とは、簡単に言えば「人工の太陽」を地上で作る技術だ。通常の原発で起きている「核分裂」とは逆のプロセスで、放射性物質はほぼ出ず、事故も原理上起きないとされる。 「核融合炉は年間で数百キログラムの水素とリチウムから、現在の大型火力や原発と同じ100万キロワットの電力を生み出すことができます。 私は資源の乏しい日本こそ、核融合の実用化を加速させるべきだと考えます。ITERの次の発電実証炉を独自に作るには2兆円の予算が必要ですが、日本の石油の輸入額は年間およそ10兆円前後。それに比べれば小さな投資で安定した電力源を得られるのですから、リターンは大きいと思います」(岡野氏)
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