母の父クロフネと姿が重なるガイアフォース

［ＧⅠチャンピオンズカップ＝２０２４年１２月１日（日曜）３歳上、中京競馬場・ダート１８００メートル］ 　ダート初挑戦だった２月のＧⅠフェブラリーＳでいきなり２着に好走。続く芝のマイル王決定戦・ＧⅠ安田記念でも香港の強豪ロマンチックウォリアー相手に０秒３差の４着と見せ場たっぷりだったガイアフォース（牡５・杉山晴）は２９日、長岡を背に角馬場から坂路に入ってキャンター調整をこなした（４ハロン６７・２ー１６・５秒）。軽めながらも白い馬体をしなやかに揺らし、ダイナミックな脚取りで登坂していく姿が好印象だ。 　中間の調教に付きっ切りでまたがっている長岡は、「（今日は）追い切りから疲れが出ていないかを確かめました。疲れは出ていないですし、走りのバランスも良かったですね」と意図を説明しつつ、充実ぶりに目を細める。 　引いた枠順は大外枠の８枠１６番。これに関しても「外枠はイヤではなかったです」と明快だ。「ダートスタートなので分からない部分はありますが、２走前（フェブラリーＳ）は初めてのダートでもキックバックは大丈夫でした。調教自体も積めていますからね」と鞍上はタイトル戴冠に向けて腕をぶす。 　芝、ダートを問わずに大舞台でも抜群の安定感を誇るガイアフォース。その活躍ぶりは、まさに二刀流ホースという呼ぶにふさわしい。母の父であり、芝・ダート双方のＧⅠを制覇した〝芦毛の怪物〟クロフネの姿が重なる。偉大なる母父の蹄跡を追って―。ガイアフォースが相棒の長岡とともに、栄光のビクトリーロードを突き進む。