グレイハウンドのバス＝２０２３年９月９日、米ワシントン・ユニオン駅（筆者撮影）

　「走る犬」のマークは小田急バスの空港と結ぶリムジンバスでも使われているが、運行とサービスの両面で天と地ほど異なるのが米国の都市間高速バス大手、グレイハウンドだ。「片道２０ドル（１ドル＝１４８円で２９６０円）」とアムトラックの約７分の１のお値打ち料金に魅了されて首都ワシントンから主要都市ニューヨークまで乗車したところ３時間８分遅れ、翌日の復路も遅延が待ち受けていることは想定通りだった。旅行サイトなどでの低評価が定着し、利用者の苦情が次々と書き込まれる「安かろう悪かろう」のグレイハウンドに似つかわしく、安全運行を脅かしかねない驚愕体験が待ち受けていた…。（共同通信＝大塚圭一郎） 　【グレイハウンドの近年の事件・事故】報道などによると、米ロサンゼルス発サンフランシスコ行きバスの車内で２０２０年２月に男が銃を発砲して女性１人が死亡、５人が負傷した。２１年１２月に西部ユタ州を走っていたバスが高速道路で衝突事故を起こし、ほぼ全ての乗客がけがを負った。西部カリフォルニア州オロビルのグレイハウンドのバス停で２２年２月、男が銃を発砲して１人が死亡、少なくとも４人が負傷した。２２年８月に走行中のバスが道路から外れて柵に衝突し、少なくとも２４人の乗客がけがを負った。２３年７月１２日には中西部イリノイ州の高速道路でバスが停車中のトレーラーに衝突して３人が死亡、少なくとも１４人がけがを負った。２３年８月３１日にはメリーランド州でバスが道路を逆走していたスポーツタイプ多目的車（ＳＵＶ）と衝突してＳＵＶを運転していた男性が死亡、バスの乗客と運転手計１７人が負傷した。

ワシントン・ユニオン駅のグレイハウンドバスを待つ行列＝２０２３年９月９日（筆者撮影）

　▽出発３０分前に遅延予告 　今年９月１０日、ニューヨークのポートオーソリティー・バスターミナルに定刻３０分前の午後６時２０分に着いた。そのとたん、グレイハウンドから遅延を予告するテキストがスマートフォンに届き、出発予定時刻は「７：１９ｐｍ」と２９分遅れになっている。しかし、前日乗った３時間８分遅れのバスを３０分遅れと表示し続けているサイトは信用ならない。 　そこで、バスターミナルの地下１階にあるグレイハウンドの切符販売窓口の係員に尋ねると「地下２階の６４番ゲートに向かってください」と言われた。ゲート前には座り込んでいる若者が何人かいたため「ここで待ちぼうけを食らうのか」と予想しながらも、職員に「ワシントン行きのバスは何時になりそうですか？」と恐る恐る質問した。 　すると、「そこに止まっているので乗車券を見せてください」と予想していなかった返答が。慌ててスマホの乗車券画面を開くと職員はＱＲコードを読み取り、ゲートの扉を進むように指示された。割り当てられた２列目の通路側の座席に腰かけた。