「すごい日本人ガードがいる」天才高校生・河村勇輝はなぜNBAと契約できたのか? 着実な5年間、172cmだからこそ“第一印象”が大事だった
“憧れの舞台”にわずか5年で到達
このときはまだNBAもアメリカも、憧れの世界のままだったのだ。 「昔からNBAはビデオとかでよく見ていて、大好きな舞台で、大好きなものではあったんですけど、そこに自分が立ちたいとか、立つ想像っていうのは全くつかなかった。本当に憧れの舞台という感じでした」 それからわずか5年余で、河村はNBA契約を勝ち取った。今年9月末にNBA挑戦のために渡米してグリズリーズのトレーニングキャンプに参加。当初はチームとしても、河村自身も、今シーズンはNBA開幕前にグリズリーズとの契約は解除となり、傘下のGリーグのメンフィス・ハッスルでシーズンを送るだろうと考えていた。しかし、キャンプとプレシーズンゲームで予想以上のプレーを見せたことが認められ2ウェイ契約に昇格となったのだ。 結果だけ見ると猛スピードで坂道をかけ登ったかのようにも思えるが、実際は、着実に、地に足をつけて歩んできた5年間だった。「今すぐGリーグでプレーできる」と言われるほどのスキルを持ちながら、あくまで自分のペースで、自分の納得いく形でステップしてきた。常に身近な目標に向かって努力し、それをクリアしたら次の目標に挑むという姿勢で進んできた結果のNBAだった。 「大きく目標を立てることも大事ですけど、半年だったり、1年先の直近の目標を達成しながら、このタイミングで、ここぐらいまでいけたらいいなっていうのはある程度チャレンジする前に考えてはいるので。それを上回っていろんな計画が進めば最高ではありますけど」 河村がNBAを現実的な目標と考えるようになったのはわずか1年余前、沖縄で行われたFIBAワールドカップの後だった。まず、日本代表メンバー入りして世界を相手に戦ったことで「世界に通用する選手になりたい」との思いを強くした。そこに、大会中の河村のプレーを見たいくつかのNBAチームからオファーが届いた。突然、憧れの世界が目の前に近づいてきたのだ。 最初にNBAからのオファーが来たと知らされたときの心境について、河村はこう描写した。 「本当にまさかって感じですよ。こんな僕にチャンスをくれるチームが(あるとは)……。使う、使わないとかじゃなくて、見たいって思ってもらえるようなNBAのチームがあるっていうこと自体が本当に光栄なこと」 そして、そのことが、夢の世界だったNBAを目標に変えた。 「ワークアウトに来ないかっていう話もあって、それで少しずつ自分の中で現実味を帯びるようになってきて。ワールドカップクラスの選手たちと戦ってみて、僕もこのレベルの選手たちと対等に戦えるようになりたいなっていう(思いもあった)。そのためには、やっぱりそういった選手がゴロゴロいるアメリカに修行しにいかないと成長できない。(成長するかどうかは)どの環境にいても自分次第だとは思うんですけど、本当にレベルの高いところでしのぎを削るっていうことが自身の成長に繋がるんじゃないかなと思ったので」 とはいえ、このときは結局、渡米してNBAチームのワークアウトやトレーニングキャンプに参加することはしなかった。それには、河村なりの考えがあった。目標としていたパリオリンピックで活躍するための準備をする環境として、日本に残ったほうがいいという判断。さらに、どうせNBAに挑むならしっかり準備をしてから行きたかった。憧れのNBAからの誘いでも舞い上がることはなかったのだ。
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