セントウルＳでの勝ち負けが期待されるモズメイメイ　photo by Eiichi Yamane/AFLO

ダービージョッキー大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」 ――今週から、いよいよ秋競馬が開幕。早速、この先の大舞台を見据えたトライアル重賞が東西で組まれ、その熾烈な争いから目が離せません。中京競馬場では、ＧＩスプリンターズＳ（９月29日／中山・芝1200ｍ）の前哨戦となるＧIIセントウルＳ（９月８日／芝1200ｍ）が行なわれます。 ◆100mハードラー田中佑美「ファッション＆メイクアップ」ビューティフォト 大西直宏（以下、大西）近年のスプリント路線は明確な中心馬が不在で、長らく混戦状態が続いています。今年のスプリンターズＳも、休養明けで挑む実績馬、夏に力をつけてきた馬、さらには香港からの参戦馬など、レースに臨む過程においてもバリエーションに富んでおり、非常に難解なレースになることが予想されます。 　そうした状況にあって、セントウルＳは伝統的にスプリンターズＳへの重要な前哨戦として位置づけられていて、現にこのレースをステップにして本番で好走した馬が過去にも多数います。それゆえ、本番の行方を占ううえでも見逃せない一戦です。 　そして今年も、昨年のスプリンターズＳの覇者であるママコチャ（牝５歳）や、今春のＧＩヴィクトリアマイル（５月12日／東京・芝1600ｍ）を制したテンハッピーローズ（牝６歳）など、注目すべきメンバーが参戦。これらがどのようなパフォーマンスを見せるのか、興味深いところです。 ――セントウルＳは、サマースプリントシリーズの最終戦でもあり、今後のＧＩを目標にして始動する馬と、シリーズ優勝を狙う馬との激しい争いも見どころになりますね。 大西　そうですね。これまでの実績を重視するのか、夏の勢いを取るのか、毎年悩まされます。 　また、今年のセントウルＳは阪神競馬場の改修工事により、夏からの連続開催となる中京競馬場での開催。そうなると、馬場状態のチェックも必要です。 　2020年～2022年にも京都競馬場の改修工事の影響で中京での開催となりましたが、その時は夏の小倉開催後に中京へ移ったため、馬場状態は良好でした。しかし今年は、先にも触れたとおり、夏からの連続開催中。先週の豪雨によるダメージなども加わって、芝コースはかなり傷んでいることが想定されます。 　今週もこれまでと同様、Ａコースが使用される予定。秋競馬の開幕週とはいえ、外差しが決まりやすい馬場になっているかもしれません。 ――開幕週だからといって、夏競馬でも使用されてきた競馬場が舞台。それゆえ、単純に「逃げ・先行有利」とは言えないわけですね。 大西　馬場状態もさることながら、メンバー的に見ても"先行激化"は避けられそうもありません。なにしろ、現役屈指の快速馬ピューロマジック（牝３歳）が出走予定ですし、前走で出遅れたアサカラキング（牡４歳）も今回は積極策からの巻き返しを図ってくるはずです。