勝ち星で藤井竜王が一歩リードしているが、畠山八段は「全体的に見て、藤井竜王側に傾いた内容ではない。何をやってくるか分からない佐々木八段に、竜王は警戒心を持ったかもしれません」と語る。

　第４局で藤井竜王が勝てば、４連覇に向けて一気に加速する。佐々木八段が勝利すれば、シリーズはもつれそうな雰囲気になる。福崎九段は「佐々木八段が次局以降、どんな工夫を見せるか。竜王がそれをどう阻むか。どのくらい時間を残して終盤を迎えられるかも含め、それらがカギになると思います」と予想する。

　今シリーズの行方を左右する第４局は１５、１６日、大阪府茨木市の複合施設「おにクル」で行われる。

名産品に舌鼓…あわら対局「勝負めし」公募、計３８品用意

　竜王戦初開催となった福井県あわら市の第２局では、“食の宝庫　あわら”をアピールしようと、勝負めしを公募し、対局のために開発された新作を含む計３８品が用意された。

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第２局１日目の昼食に藤井竜王が注文した「辛味しぼりおろし蕎麦と小天丼」

　第２局のおやつで佐々木八段が４連続で食べた「あわらとみつ金時チーズケーキ」（手前）と「パイナップル大福とイチゴ大福」

　同市はイチゴやカキなど様々なフルーツが年間通して実り、近隣の三国港（坂井市）で水揚げされる海産物もそろう。対局実行委員会は、対局者が食べる昼食やおやつ、ドリンクを同市内の飲食店などを対象に公募し、準備を進めてきた。

　厳選メニューから両対局者がともに食べたのが越前おろしそばだ。冷たいそばを辛味のある大根おろしと一緒に食べる福井名物で、藤井竜王が１日目、佐々木八段は２日目に堪能した。

　佐々木八段は４度あるおやつに、特産のサツマイモ「とみつ金時」を使ったチーズケーキを４連続で注文し、強烈な印象を残した。

　立会人の深浦康市九段は１７年前、王位戦七番勝負で同地を訪れた。「当時と比べて、勝負めしへの関心が非常に高くなっている。竜王戦を通して、福井県やあわら市の魅力が全国に伝わるといい」と話していた。

主　　催＝読売新聞社、日本将棋連盟特別協賛＝野村ホールディングス協　　賛＝東急グループ、ＵＡＣＪ、旭化成ホームズ、あんしん財団、日本中央競馬会