シングルファザー住職が「奥さん最近見ないけど元気?」と聞かれた時に思うこと…旧習にとらわれずあけすけに話す2つの理由
全国のひとり親世帯は約134万世帯。そのうち父子世帯、いわゆるシングルファザーの割合は少なく、約14万8000世帯だ(令和3年度全国ひとり親世帯等調査)。 【画像】「奥さん最近見ないけど元気?」と檀家に聞かれた住職は⋯ 浄土宗・龍岸寺住職の池口龍法さんもその1人。2人の子供を抱えながら「シングルファザー住職」としての日々を過ごしている。 池口さんは住職としてどう離婚と向き合っているのか。池口さんの著書『住職はシングルファザー』から一部抜粋・再編集して紹介する。
お坊さんの離婚はタブーなのか?
かくして、結婚生活は約9年で幕を閉じた。2018年の正月から、子供2人を男手ひとつで育てるという、夢想だにしなかった「シングルファザー住職」としての新しい生活が始まった。 離婚を経験した知人男性は「辛いのは離婚するまで。離婚したら明るい未来しかない」とアドバイスをくれた。さすが先達、的を射た表現である。しかし、彼らは離婚してもシングルファザーになったわけではなかった。子供を引き取った私の場合、長いトンネルの出口はまだはるか先のように感じられた。 涙を呑んで子供たちと暮らすことを断念した妻。子供たちのことを眼に入れても痛くないほど可愛がってくれていた妻の両親。他にも、結婚披露宴に列席して私たちのことを祝福し、その後も応援してくれてきた親戚や知人たち。 離婚によって傷つけることになった多くの人たちの顔が絶えず脳裏をよぎり、そのたびに自身の未熟さを思い知らされて、傷跡がズキズキと痛んだ。 それだけではない。お寺にいると、お墓参りのために檀家さんもしょっちゅう訪ねてきて、何気ない挨拶のつもりで「奥さん最近見ないけど元気?」などと口にするから、傷口をさらにえぐり抜いていく。 「実は離婚したんです」と正直に答えると、「えっ!」と絶句して申し訳なさそうな顔をされる。あまりに悲しそうなので、私はなぜか「申し訳ありません」と謝罪する。檀家さんに悪気はないのは当然だ。だが、そのたびに心をグサグサ刺される思いがした。 不幸中の幸いだったのは、結婚披露宴をこぢんまりとした規模で行っていたことである。お寺の世界では、新郎新婦ともお寺関係者なら、今でも百人規模の披露宴が行われることがしょっちゅうである。スキンヘッドだらけの披露宴は威圧感が満載で、なんど経験しても慣れない。冒頭の挨拶でお坊さんたちが気の利いた法話をしたがるから、乾杯までに一時間以上かかった披露宴もあった。 もし私もたくさんのお坊さんの祝福を受け、その前で夫婦の愛を誓いあっていたら、離婚の後ろめたさは何倍にも増していただろう。離婚を報告する手間も相当なものがあったに違いない。 最近は住職が離婚するケースもよく聞くようになったが、世間一般ほど許容されているわけではなく、依然としてタブーのように思われているのは間違いない。「恥の文化」を醸成する日本らしいしがらみの構造が根強く残っているからだと思う。離婚しても言い出せずにひた隠しにしている人もいる。