選手層の厚みをみせつけたアメリカ戦の快勝劇。日本男子代表チームの全員で掴んだ“世界２位”の栄誉だ。(C)Volleyball World

　世界ランキング２位の座をキープし、栄えあるトップシードを獲得した。 　現地６月23日、男子バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）１次ラウンドの最終戦がフィリピンで開催され、世界ランキング３位の日本男子代表は同５位のアメリカと対戦。セットカウントカウント３-０（25-20、25-23、25-19）のストレート勝ちを収め、VNLの通算成績を９勝３敗とした。４位で１次ラウンドを終えた日本は27日、同５位のカナダと準々決勝を戦う。 【PHOTO】石川祐希、高橋藍、西田有志…バレーボール界が誇る“神レベル”のイケメン選手たちを一挙にお届け！ 　大きな注目点となっていたのが、最終的な世界ランキングだ。日本はアメリカ戦の勝利で暫定的に２位に浮上していたが、その後の試合で３位スロベニアが10位セルビアに３－１以上のセットカウントで勝利すれば、ふたたび３位に後退していた。ところが試合は意外にもフルセットまでもつれ込み、スロベニアは辛くも３－２で勝利。わずか「＋0.10ポイント」を上積みしただけで、日本を逆転できなかったのである。 　となると、26日に行なわれるパリ五輪・抽選会では俄然有利になる。出場12か国は３つのプールに振り分けられるが、Ａは開催国フランスで、Ｂが世界１位のポーランド、そしてＣのトップシードに世界２位の日本が食い込んだのだ。あとはポット２が３～５番手、ポット３が６～７番手、ポット４が８～11番手に設定され、抽選で各プールに振り分けられる。 　この結果を受けてネット上では日本のファンによるコメントが続々と寄せられた。「マジかよ！」「トップシードとか尋常じゃないな」「ほんとに強くなったんだなぁ」「世界２位って初めてでは？」「選手層も分厚くなったし、五輪メダル行けそうだな」「ここまで来たか」「隔世の感ありです」「すごい時代になったものだ」「POT1とか響きが良すぎる」などなど、枚挙に暇がないほどだ。 　 　以下が４つのポットの内訳だ（カッコ内は最新世界ランキング）。 【ポット１】 フランス（開催国／７位）→プールＡへ ポーランド（１位）→プールＢへ 日本（２位）→プールＣへ 【ポット２】 スロベニア（３位） イタリア（４位） アメリカ（５位） 【ポット３】 ブラジル（６位） アルゼンチン（８位） カナダ（９位） 【ポット４】 セルビア（10位） ドイツ（11位） エジプト（19位） 構成●THE DIGEST編集部