台湾野球を支える欠かせない”チアの存在”

日本戦には台湾チアがステージ上で連日パフォーマンスが繰り広げられた。写真：田中研治（THE DIGEST写真部）

　また台湾野球の特徴として、日本の野球ファンの間でも熱い視線が注がれた台湾チアの存在も人気を押し上げていると説明する。「台湾のチアは日本と全然パフォーマンスが違いますよね。ファンからのサイン攻めや記念撮影もいっぱいあります。僕は日本のメディアの皆さんと一緒に野球を本質的に見に行っているんですけど（笑い）。しかし、今は台湾の方でも野球を観戦しに行く方がとても多いので、球場に入ってチアと写真を撮ったり挨拶したりとか、毎年野球を見に行くファンは確実に増えていますね」と、実状を補足した。 　プレミア12で初の栄冠を掴んだ台湾は来年2月21日から25日まで、2026年3月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）本大会の出場切符をかけた予選に出場する。前回優勝の日本など16チームはすでに本大会の出場権を得ているため、日本との再戦を熱望している。 「台湾と日本は強い友情があります。実は記者会見の中で台湾の曽豪駒監督は日本にいる台湾ファンだけでなく、日本の皆さんにもとても感謝していました。他チームの試合にもかかわらず台湾チームを応援していたことに、とても感激していました」 　歓喜の戴冠後、台湾チームは東京ドームを埋めた日本人の観客らに向けて一礼。優勝セレモニー後、国際大会では優勝チームがシャンパンを掛け合う「シャンパンファイト」が慣例となっていたが、台湾ナインはなんとこれを辞退。その理由について地元メディアの報道によると、「ここは日本のプロ野球の会場だ。この喜びは台湾に持ち帰ってから祝いたい」と曽豪駒監督が話したという。 　最後まで日本野球に敬意を表す、台湾チームの姿勢には感服するばかりだった。 取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）