白毛馬として初めてグランプリに挑むハヤヤッコ

［ＧⅠ有馬記念＝２０２４年１２月２２日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝内２５００メートル］ 　白毛馬として史上初めて有馬記念に参戦するハヤヤッコ。１７日朝は美浦坂路で４ハロン６６・５秒。ヤル気満々な様子で駆け上がった。 　国枝調教師は「順調だね。１週前追い切りもリードホースに合わせる形だったとはいえ、速いタイムだった。ま、調教と競馬が直結しないタイプだから何とも言えないけど」と苦笑いを浮かべる。 　国枝厩舎といえば２００７年の有馬記念を９番人気の伏兵・マツリダゴッホで勝って波乱を起こした。前走のＧⅡアルゼンチン共和国杯を１０番人気で制したハヤヤッコにも〝再び〟の期待がかかるが…。 「マツリダゴッホの有馬はひそかに自信があったんだよ。あの馬は中山が得意だったし、状態もすごく良かったから。ただハヤヤッコの前走にはビックリ。実績のない東京コースの良馬場。しかも８歳馬が５８・５キロを背負って…。あんな経験は初めて。本当に不思議な馬だよ」 　最後に〝有馬記念後〟についても話を振ってみた。 「どうなんだろう？　実はアルゼンチン共和国杯の前には、（金子真人）オーナーの奥さんと『いずれどこかの競馬場で誘導馬になれたらいいですね』みたいな話をしてたんだよ。そうしたら、ああいう結果だったから（笑い）。来年は凱旋門賞に挑戦？　まぁソダシもそうだったけど、白毛馬の活躍ってのは世界的に注目されていて、人気もあるんだよね。凱旋門賞に限らず、繁殖入りとか…。もちろんすべてはオーナー次第だけど、そういう可能性もなくはないのかな？　いずれにせよ、まずは今回の有馬記念。ここでどんな走りができるかだよ」 　３歳でダート重賞を制し、６歳、８歳で芝の重賞を制覇。しかもすべて人気薄で周囲をアッと言わせてきた〝神秘の白毛馬〟ハヤヤッコ。グランプリでの走りはもちろん、その先の動向も含めて目が離せない。