イタリア空母の来日は史上初！

2024年8月22日の午前10時、横須賀基地の逸見岸壁に接岸しようとする空母「カヴール」。上部の球形レーダードームが特徴的な艦橋や船首のスキージャンプ台および76mm速射砲が見える（吉川和篤撮影）。

　イタリア海軍の代表的存在といえる空母「カヴール」が、僚艦「アルピーノ」とともに2024年8月22日、海上自衛隊の横須賀基地に寄港しました。 【話題の夜間ライトアップも】これが「カヴール」に乗っていた空軍戦闘機です（写真） 　そもそも、昨年（2023年）6月、新鋭哨戒艦「モロシーニ」が、イタリア艦として戦後初めて横須賀基地に来航し、話題になったのは記憶に新しいところでしょう。 　筆者（吉川和篤：軍事ライター／イラストレーター）も次回はさらなる大物が来航することを期待しましたが、その思いが通じたのか、なんとイタリア海軍を象徴する空母「カヴール」の来日が決まったのです。それから1年後、同艦は2024年6月1日に母港であるイタリア南部の港町ターラントを出港、その知らせを聞いた筆者は、到着を心待ちにしました。 　そして、ついにその時が訪れます。インド太平洋地域へのイタリア側の関与強化を目的に来日した「カヴール」は、午前10時ころフリゲート艦「アルピーノ」と共に横須賀基地の埠頭に姿を見せ、報道陣が見守る前でその巨体を着岸させたのです。 　イタリア空母の来日は今回、史上初となります。それもそのはず、第2次世界大戦の終結までイタリア海軍は空母を保有しておらず、大戦中に唯一建造された空母「アークィラ」も客船「ローマ」からの改造が大掛かり過ぎて工期が遅れてしまい、1943（昭和18）年9月のイタリア休戦には間に合わず、未完成で終わりました。 　今回来日した空母「カヴール」は、事実上イタリア初となった軽空母「ジュゼッペ・ガリバルディ」の次に計画されたもので、2008（平成20）年4月に就役しています。しかし、軽空母と言いながらも全長は236.5m、全幅は39.0mもあり、乗組員は合計で1200名以上（うち航空要員203名）も収容する堂々とした船体です。 　そのため横須賀基地の逸見岸壁には、ホストシップである護衛艦「いずも」と共に接岸できず、「いずも」は沖に停泊することとなりました。