夏の甲子園で選手宣誓を行った智弁学園和歌山の辻旭陽主将。議論の「7回制」をスカウト、監督、選手ら野球の現場はどう感じたのか photograph by JIJI PRESS

　この夏、日本高野連が「7イニング制導入」の検討に入ったと聞いて、「そこまで来たのか」と思った。 【写真】「やっぱりこの選手の存在が…！」甲子園“7回制”議論の遠因はこの人気投手の「投げすぎ」問題も？…公立校躍進の2024年夏の甲子園の様子も見る 「タイブレーク」、「球数制限」、「継続試合」……これまで、球児たちの健康管理に対して、いくつかの策を施してきた日本高野連だから、良かれと思ったことは、あっさり制度化してしまうのかもしれないが、今回だけはちょっとお待ちくださいと、思わずにはいられない。 　物ごころついた時から、「9イニング」の高校野球やプロ野球に接してきた身には、今回の7イニング制はこれまでのどんな制度改革とも違和感のレベルが違った。

スカウトの本音「危なっかしくて誰も獲れない」

「7回なんて、野球じゃないですよ！　すぐ終わってしまうじゃないですか！　だいたい、9イニングの高校野球やってきた選手でも、プロの練習についていけないのが何人もいるのに、7イニングになったら、危なっかしくて、誰も獲れませんよ」 　あるプロ野球スカウトは聞いた途端、半ばキレたようにそう返してきた。 「その前に地方大会みたいに5回コールド、7回コールドを導入するのが先でしょ」 　甲子園まで来て、コールドで負けるんですか？　 「だって、都市対抗だってあるでしょ、コールド」 　返す言葉もなかった。 「正直、甲子園で10点もリードされて、終盤の8回、9回はつらい」 　だいぶ以前のこと、実際にこの甲子園で、つらい終盤を経験した元・球児とたまたま出会った。 「バンザイで故郷を送り出されて、向こうじゃ『いくつ勝つんだ、優勝だ』って、盛り上がっているのに、こっちはグラウンドでボコボコにされてる。守っていると、アルプスの応援団がみんなうらめしそうにオレのほうを見てる……そう見えるんだよね、グラウンドに立っていると」 　 だからって、コールドがいいかどうかはわからないけれど。 「でも、応援団も辛いと思うよ、いくら『高校野球はあきらめない！　』とか言ってもさ。奇跡の逆転劇なんてそうそうないこと、わかってるんだから、アルプスだって」 　この春から、金属バットの仕様が変わった。 　バットの直径が3ミリ細くなって、そのぶん、ジャストミートの確率が下がり、バットを形成する金属の肉厚が1ミリ厚くなって、芯を食わなかった打球の飛距離が落ちた。 　長打が減り、大量点の試合が減り、僅少差の試合が増えて試合時間も短くなる傾向にある――。そう語る指導者の方も多く、選手たちの健康管理にいくらかは寄与しているようだが、「決定打」にはなっていない。