悲願の米女子ツアー出場権獲得を目指す馬場咲希

＜LPGA　Qシリーズ（最終予選）　事前情報◇4日◇マグノリア・グローブGC（米アラバマ州）◇クロッシングズC＝6664ヤード・パー72、フォールズC＝6643ヤード・パー71＞ 妖艶！　馬場咲希の肩出しドレス姿【写真】 馬場咲希は、当時高校3年生だった昨年の最終予選会（Qシリーズ）で62位に終わり、45位以内までに与えられるツアーメンバー入りを逃した。同時に、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）のプロテストに合格していたが、主戦場を日本ではなく米女子下部のエプソン・ツアーに定めた。 ルーキーイヤーとなった今年、過酷な下部ツアーでトップ15に与えられる“レギュラー昇格”を目指したが、ランキング18位で惜しくも届かず。世界最高峰の舞台を目指し、来季出場権をかけて2年連続でQシリーズに挑む。「楽しみと気合！　頑張ろうという気持ちです」と意気込む19歳は、この1年間でひと回りもふた回りも成長した。 特に「メンタル面」での成長を感じているという。下部ツアーでは日本からの同行者はおらず、現地コーディネーターのサポートを受けながら「ほぼひとり」で戦っていた。「（以前は）周りの人に相談しながら、良いところや悪いところを話しながらやっていたけれど、今年はひとりで考えることが多かった。順位がきわどい位置にいたから、プレッシャーを感じる試合が多かったけれど、そこでどういうプレーができるのかが分かった」。未知の環境に飛び込み、多くのことを吸収してきた。 最終予選ではクロッシングズCとフォールズCの2コースを使用する。昨年はフォールズCで「74」「71」と苦戦したが、「どちらのコースでも（スコアを）出したい！」と気合い十分だ。 今年から予選会の形式が変更され、6日間から5日間に短縮。さらに、21～45位までに与えらえれた『カテゴリー15』の限定的な出場資格付与が廃止され、トップ25にのみ来季出場権が付与されることになった。 「去年は45位までが対象でしたが、それに比べて狭くなって、より良いスコアを目指さないといけない。5日間アンダーをしっかり出せるように。来年の戦場を決める大事な5日間なので、学んだことを生かしていきたい」。心技体を磨き上げた1年の成果を発揮し、リベンジを目指す。（文・笠井あかり）