宮地元輝

◇２９日　ボートレース　ＳＧ「第３４回グランドチャンピオン」５日目（兵庫県・尼崎ボート） 　真夏へ向かう準優三番勝負。戦いの号砲が鳴り響いた１０Ｒは、宮地元輝（３７）＝佐賀＝が逃げ圧勝。「ドリーム戦は２、３着争いをしていたけど、着を落として６着。それでも多くのお客さんが僕のことを見に来て応援してくれる声が聞こえた。僕の舟券を買ってくれるお客さんには全力で応えなきゃいけない」。１番人気の重圧をはねのけて大粒の汗を拭う。 　今節はセット交換に着手した選手は２４人。機力相場が目まぐるしく変わった激動シリーズを、ともに歩んだ相棒２５号機は「僕はエンジンを育てるように調整をしている。日ごとに足は良くなっているし、全部が二重丸に近づいてきた。あとはペラが開くのを直せればもっと良くなると思う。全部を二重丸にしたい」。優しく水を与え、肥料を与えた宮地の呼びかけに応えて、今まさに大輪の花を咲かせようとしている。 　「僕は１号艇から６号艇まで全ての枠番でＳＧを優勝するのを目標にしている。それを達成できる力も持っている」。宮地の初ＳＧタイトルは３号艇で優勝を飾った２０２２年大村ＧＰシリーズ。大いなる野望達成へ―。つかみ取った２号艇をものにして、二つめのＳＧコレクションに加える。