900台が覆面パトカー! まさかのスズキ製サルーン「キザシ」の素性がぶっ飛んでる!
■PR用という名目でニュルブルクリンクへ
そんな開発陣の熱意・想いに最後に経営陣も折れ、「セダンボディでエンジンは2.4Lガソリンのみ」とバリエーションを絞って開発を続行、発売までこぎつけたそうだ。発表・発売は2009年の東京モーターショーのプレスデーで、事前告知ゼロのまさに"サプライズ"デビューだった。 プラットフォームはキザシのために新規で開発、フロント:ストラット、リア:マルチリンクのサスペンションも同様だった。企画時はFRも検討されたそうだが、開発陣はスイフト/SX4などの開発による知見やノウハウを活かせると判断し、FF横置きに落ち着いたという(4WDの設定もあり)。 パワートレインはエスクード(3代目)にも採用された直列4気筒2.4L(J24B)だが、実は共通なのはエンジン型式だけで中身はほぼ新設計(188ps/23.5kgm)。トランスミッションはCVTのみ(海外向けには6速MTも用意)だが、駆動方式はFFと電子制御4WD(i-AWD)が選択可能だった。 当時のメディア向け資料を見るとニュルブルクリンク北コースでのテストシーンも掲載されているが、ここにもスズキらしい面白いエピソードが残っている。 当時、スズキではニュルでの開発テストがなかなか認められず、そこで開発陣は「PR用の撮影目的」と説得し渡欧。ただし、肝心な撮影はあっという間に終わらせ、残りの時間をすべてテスト用に使ったそうだ(笑)。 あるエンジニアは「評価ドライバーの声を元にチューニングを煮詰めました。ニュルでのテストは開発の中でも大きな手ごたえがあった」と語っている。
■ミドルセダンなのにスイスポ並みに曲がる！
開発時のベンチマークは、特定のモデルはなく様々なモデルを広く見ていたそうだが、ハンドリングに関しては、FFレイアウトを採用しながらもBMWに匹敵する走りに定評があった「フォード・モンデオ」だったそうだ。 当時の試乗記を振り返ると、「大柄なミドルセダンなのにスイフトスポーツのように曲がる」と高いハンドリングの評価の一方で、パワートレインはパワー不足や事務的なフィーリング、日本市場では硬めの乗り心地、さらには内外装の細部の質感や精度など、煮詰めや改善が必要な部分があった。しかし、一度も手が入ることはなく2015年に生産終了……。 ちなみに日本での累計登録台数は3379台だが、その中の約900台が覆面パトカー用だったそうだ。市販モデルと覆面パトカーの違いは、外装はフォグランプの有無、内装はシート(市販モデルの本革に対して布)とステアリング(市販モデルの本革に対してウレタン)と細部が異なっていた。 今後、スズキからキザシのようなモデルが登場する可能性はほぼゼロだろう。ビジネス的に見ると失敗作の烙印を押さざるを得ないが、「スズキの挑戦」と言う意味では非常に意義のあるモデルだったと、筆者は分析する。現在も所有している人がいたら、その存在を後世に伝えるためにも、大切に乗ってほしい。
