25年ニューイヤー駅伝優勝の旭化成（7区井川龍人）

◇第69回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝／1月1日、群馬県庁発着・7区間100km） ニューイヤー駅伝の総合成績、順位変動グラフをチェック！ ニューイヤー駅伝が行われ、旭化成が4時間47分32秒（速報）で5年ぶり26回目の優勝を果たした。 強豪チームの勝負強さが光った。フィニッシュまで残り500m。Honda・中山顕の背にピタリとついていた旭化成・井川龍人がついに前に出る。急激なギアチェンジであっという間に中山との差を広げて、7区間100kmの勝負にケリを着けた。 フィニッシュ地点に集まっていた旭化成は井川と宗猛総監督を胴上げして喜んだ。 トップのHondaと12秒差の2位で第6中継所を飛び出したアンカーの井川。「走る前から僕の持ち味であるラストスパートでカチパターンであると思っていたので、優勝しか見ないようにしていました」。 最後のスパートについては、「キタな、と思って最後は気持ちよくゴールできました。（自身にとって）初めての優勝だったのでうれしい」と言葉を弾ませた。 振り返ってみれば、絶好のスタートを切った1区の長嶋幸宝は区間賞発進で流れを作る。「最高に気持ち良いです。めちゃくちゃうれしい」と喜ぶ。 2区の茂木圭次郎は4位と順位を下げ「かなり苦しい走りになったけど、あとの選手を信じて粘りました」とトップと29秒差の4位で中継。3区を務めたパリ五輪10000m代表の葛西潤は「良い位置でもってきてくれたのでがんばりました」区間2位でつなぎチームをトップと10秒差の2位に押し上げた。 駅伝初登場となった4区のエマ二エル・キプルトはトップのトヨタ自動車と28秒差に開いたが、2位はキープ。「ベストは尽くした」。5区の大六野秀畝は「先頭で渡したかった」と後ろから追い上げてきたHonda・青木涼真に抜かれたものの、順位は2位のまま。首位のHondaと10秒差で中継した。 6区の齋藤椋は前回と同じ区間。1年前は区間7位にとどまり「攻めきれない走りだった」が、今回はトップが見える位置でつなぐ。アンカー・井川の逆転劇を呼んだ。 鎧坂哲哉や市田孝、土方英和、相澤晃らが控えとなるなか、総合力と長年この大会で積み上げてきた勝負勘で、勝ちきった旭化成。宗総監督は「25回の優勝にプラス1をして26回目の優勝。ホッとしています」と。最多優勝回数を更新し、安堵していた。