◇「風呂敷で包む」漢方薬、「槍で刺す」西洋薬

漢方薬と西洋薬は「違うもの」というイメージを持っている方も多いと思います。しかし「薬効」という意味では違いはありません。 漢方薬は生薬が持つ多種多様な薬効成分が風呂敷で包むように効果を発揮します。一方の西洋薬は1つの成分を選んで純化（Purify）し、槍で突くように効果を発揮します。西洋薬のよいところは、原因がはっきりしている症状に対してはシャープな効果がみられることです。細菌感染に対する抗菌薬や、ホルモン不足に対するホルモン補充薬などはその好例といえるでしょう。 あまり意識されていないかもしれませんが、西洋医学には「検査」があります。検査によって得た数字と画像を用いて診断し、それに対応した治療をします。ところが、数字にも画像にも異常がないと、きちんとした診断がつけられないので、痛みに対して鎮痛薬を出すような対症療法や、「ちょっと様子を見ましょう」という経過観察になってしまいます。 これに対して漢方は、必ずしも病名は必要ありません。症状をみて「気・血・水」のバランスを整え、体調の改善を目指します。気とは生命エネルギー、血は全身をめぐって組織に栄養を与える液体、水は体内にある透明な液体――を表します。1700年代終わりから1800年代初めの江戸時代に考えられたもので、具体的な物質を指すのではなく、機能的な概念です。それが今でも使われているのは、現実に即していて診療が可能だからです。たとえば、疲れがあってだるく、頭痛、めまい、食欲不振があるような場合、漢方だと全て「水滞（水のバランスが悪い状態）」によって起こると考えるため、水のバランスを整える1つの薬で事足りるのです。西洋医学だと、めまいは耳鼻咽喉科、食欲不振は消化器内科、頭痛は神経内科……とさまざまな診療科を受診する必要があります。 「気・血・水」のように西洋医学では説明できない概念が出てきますが、漢方薬も西洋薬も薬効成分という観点では違いがありません。西洋薬は適合すれば強い効果があります。一方で、外れると副作用だけが出て効果がみられないことも起こり得ます。漢方薬の中にも西洋薬的な強い薬はありますし、緩くじんわりと効くものもあります。漢方が淘汰されず1000年以上にわたって残ってきたのは、一定の人にとって福音となる部分があったからこそだと思っています。 漢方と西洋医学は、優劣があるわけではなく、症状や体の状態に合わせて使い分けるべきものなのです。先の例のような“ハイブリッドな症状”があるような患者さんには、体調の改善のために漢方薬をうまく使えば非常に有効であると考えられます。