後半終了間際、勝利を確信しガッツポーズの埼玉・堀江翔太（カメラ・清水　武）

◆ラグビー　▽リーグワン・プレーオフ準決勝　埼玉　２０―　１７横浜（１８日、秩父宮ラグビー場） 　埼玉（旧パナソニック）が横浜（旧キヤノン）を２０―１７で下し、リーグワンで３季連続の決勝進出。初ファイナルを狙う相手を接戦で退け、２季ぶり優勝に王手をかけた。途中出場したフッカー堀江翔太は「なんとか勝てた。普段ミスをしない所でのミスが多く、決勝じゃなくてよかった」と、勝利にも気を引き締め直した。 　前身のトップリーグ時代から１６連勝中の横浜に対し、前半は１３―３とリード。ただ後半は４分、１３分と連続トライを許し、一時１３―１７と逆転された。後半６分から出た堀江は、グラウンドで起きているチームの状況を冷静に分析。「コミュニケーションが少なかったので。全く必要のない、プレーとは関係のないトークも多めにした」と明かした。 　この日、都内は気温２８度と厳しい暑さ。秩父宮でも、足がけいれんする選手が続出した。その中で「暑いし、『なんとか自分でせなあかん』という所で１人になっちゃうんで。しゃべらせるようにするのが、すごく大切。無駄なしゃべりを多くした」と堀江。例えば後半３２分。自陣でボールを持った堀江は左サイドに蹴り、そのボールをＣＴＢデアレンデが追った。「蹴った時、ドゥーグス（デアレンデの愛称）を呼び止めて『ゴメンね』と。『蹴ったけど、ゴメンね』と」。更に「スクラムがうまくいってても『スクラムどう？』と話したりとか、ジャック（コーネルセン）に『次のサイン、何がいい？』とか。会話をすればするほど、落ち着いてくるので」。負ければ終わりの一発勝負でも、“ラスボス”は冷静。自らの役割を全うし、チームに落ち着きを取り戻した。 　フッカー坂手淳史主将によれば、この日のテーマは「『ブルー』と言い続けること」。試合を優位に進めている展開を「ブルー」と表現すると言う埼玉は、この声をかけ合うことで、厳しい時間帯も課題を１人ではなく全員で解決するよう努めていたという。逆転された時間帯も「堀江さんを中心に、『ブルー』という声が聞こえていた」と坂手。粘り勝ちしたチームメートに「いいコミュニケーションだった」とうなずいた。 　後半１９分に再逆転した埼玉。３点リードの終了間際には、相手の１２次攻撃に耐え、最後はスクラムで反則を奪って試合を決めた。反則を誘った直後には、鬼気迫る表情でシャウトした堀江。今季限りでの引退を表明しているシーズン、有終の美へあと１勝とした。「ＰＯということで気合いが入り過ぎている部分もあったので。メンタルを上げすぎず、下げすぎずというのは言いながらやっていきたい」。現役最後の１週間、これまで通り準備をしていく。