芳賀 日向

日本全国に数ある祭りの中から、ジャンル別の御三家を取り上げるシリーズ企画。今回は、山車（だし）の上で「からくり人形」の芸能が繰り広げられる祭りを紹介する。

「山車からくり」が神様も人も魅了

茨城「日立さくらまつり」

日本各地には神を迎える「山」が移動式に発展した「山車」を曳（ひ）く祭りがある。その絢爛（けんらん）豪華な山車の上で、精巧なからくり人形で芝居を上演し、神様に奉納するのはいかにも日本らしい祭りだ。 「山車からくり」の多くは3層からなり、一番下で演奏するお囃子に乗って、最上層の舞台で芝居が展開される。演じる人形は中層の操り手が手足や口でひもを引いて巧みに操作する。 芸を演じるからくり人形は、大陸から伝わった機械仕掛けの人形から発展したもの。1662（寛文2）年に竹田近江（おうみ）が大阪で創設した「竹田からくり芝居」が元祖といわれている。その技術は上方で人形浄瑠璃に取り入れられた一方、中部地方では山車人形と結び付いた。

竹田一座による「船弁慶」の上演シーン　「摂津名所図会」国立国会図書館所蔵

山車からくりを誕生させたのは、京都の人形師・玉屋庄兵衛（しょうべえ）で、1733（享保18）年の「名古屋東照宮祭」（愛知県名古屋市中区）の時。数十本のひもや滑車を利用して、長い首を自在に動かして羽ばたく鶴と、中国の童子である唐子（からこ）が拍子に合わせて祭りばやしの鉦（かね）を打つからくり芝居を新設の山車で上演した。この芸が評判を呼び、庄兵衛は尾張に定住して技術を伝えた。 江戸後期から尾張各地の人々は、競うように山車からくりを生み出した。そこに宿る神様に地域の繁栄や家族の無事を願って上演を奉納し、自分たちも楽しんだ。現在は愛知県を中心に岐阜県、滋賀県から関東、北陸地方にかけておよそ300台を見ることができる。ここでは特に著名なからくり人形の祭りを紹介する。

愛知「亀崎潮干祭」

愛知「亀崎潮干祭」　山車が一斉に海辺に曳き下ろされる

（半田市、5月3・4日） 知多半島の付け根に位置する亀崎は小さな港町。普段はのどかだが、神前（かみさき）神社の春季大祭「亀崎潮干祭（かめざきしおひまつり）」の日は、海運で隆盛を極めた江戸時代の活気を取り戻す。登場する5台の山車からくりは、小回りが利く内輪や素木（しらき）の彫刻などを特徴とする「知多型山車」の代表作。名古屋東照宮祭をルーツとして300年余にわたって継承されており、名匠の作品が多く残る愛知県でもとりわけ由緒がある。 神社の門前には祭神・神武天皇が上陸したという潮干の浜が広がる。この伝説にちなんだ「海浜曳き下ろし」では山車5台が浜辺を練って、豪快に水しぶきを上げる。その後、広場や神社前に整列して、次々とからくり芝居を上演する。