ソフトバンクから戦力外通告受けた瀧本将生…地元千葉でのトライアウトに意欲

ソフトバンク・瀧本将生【写真：上杉あずさ】

“恐怖の日々”を過ごす中で、拠りどころになっていた思いだった。「今日も来んなよ」――。10月6日、祈りは届かず、とうとう電話は鳴った。「あ、マジか。そういうことか……」。通話ボタンを押す前に、全てを悟った。普段からよく会話を交わす球団スタッフから告げられた戦力外。「マジですか？」。最後の望みをかけた問いかけに、返ってきた言葉は「マジです」。急に現実を突きつけられた。 【写真】「可愛すぎ」「まじで素敵」鷹戦力外の外野手と“美人妻”の2ショット 　翌7日、ソフトバンクの育成3年目、21歳の瀧本将生投手は来季の選手契約を結ばない旨を通達された。千葉の市立松戸高から2021年育成ドラフト11位で入団した右腕。同校出身の選手としては学校創立以来初となるプロ入りだった。鋭く縦に曲がるスライダーを武器に、着実に成長を続けてきたが、主戦場は3、4軍。3年間で2軍公式戦での登板も叶わぬまま、チームを去ることになった。 　熱心に応援し、サポートしてくれた両親には1番に伝えた。「父さんの趣味というか、自分を追い掛けることくらいしかなかったから……。自分よりもしんどそうだった」。地元の千葉から時折、福岡県筑後市のファーム施設にまで駆け付けてくれていた父のショックを感じ取ると、より一層悔しさが増した。 　自身をプロの道へと送り出してくれた市立松戸高の朝隈智雄監督にも電話で報告した。恩師から発された「お疲れ様」の一言に胸が熱くなり、感情が込み上げた。朝隈監督には「高校最後の試合の時より悔しいやろ」と言われた。図星だった。「高校最後の試合って、みんな大体泣くじゃないですか。でも相手も強かったし、負けて当然やなと思ったから、別に泣かなかったんですよ。うちは強豪校じゃないし、他のみんなの熱量とかを含めても、相手に勝つ方が失礼だと思うくらい。だから、そこまで悔しくもなかったんです」。 　ただ、今回はまるで違った。「プロは自分がどれだけ頑張って、どれだけ成績を出せるかで、クビかどうかが決まるじゃないですか。だから、本当に悔しくて。それを監督に指摘されて。結構、心に来るものがありました」。全てを見抜かれた一言に、様々な感情が込み上げた。 　朝隈監督との出会いは中学生の時だった。瀧本が所属していた八千代中央シニアの練習を見に来ていたことがきっかけだった。「自分は野手で、6番を打っていた。いくらシニアとはいえ、特筆するような選手じゃなかったんですよ。でも、監督からは『瀧本はプロにできる。高卒でもプロに行かせられる』みたいなことを言われて。母さんと2人で『は？』みたいな感じでした」。その時の衝撃は忘れられない。