現地で直面“アフリカサッカーのリアル” 監督リンチに黒魔術…異例環境も海外挑戦する意義【インタビュー】
アフリカで学んだ“加算的”な考え方
ハチャメチャな環境に苦労しつつ、それでもアフリカだからこそ手に入れられたことがある。生活レベルで頻発する不測の事態を受け、柔軟に対応するための心構えや準備を学び、サッカーに生かせるようになったのはその1つ。さらに、思考法にも変化があったという。 「“加算的”な考え方の重要性を学びました。アフリカって今日の一食にありつく、明日まで生き延びるためのお金をなんとか稼がなければいけないという人が多い社会なので、『今この瞬間に一生懸命』という価値観が自然と醸成されていきます。 綺麗に捉えすぎかもしれませんが、僕は素敵なことだと思います。結局いくら逆算しても、この1秒、1日を一生懸命に生きない人には積み重なるものも積み重なっていきません。逆算的な思考もしますが、人との出会いを含め、目の前の出来事に一生懸命に取り組む姿勢はアフリカでより大事にしてきたように思いますね」 また、日本から遠く離れた場所でサッカーをしていて良かったと感じた大切な経験も教えてくれた。 「ザンビアでプレーしていた頃、公式戦1試合の出場につき食料を孤児院に寄付するという慈善活動をしていました。ある日、そこで暮らす6歳の男の子から『僕は将来、メッシやクリスティアーノ・ロナウドじゃなくてジンドウみたいな選手になって困っている人たちを助けたい』と言ってもらったことがあります。お世辞かもしれませんが嬉しかったです」
「日本人が残したポジティブな遺産をより良い形に発展させたい」
現地生活や文化への順応に相当なエネルギーを求められながらも、手にできるものも多い異国。日本から離れた地でプロサッカー選手として挑戦する意義は何なのか。森下は「日本でプレーするプロへのリスペクトは非常に持っています」と断ったうえで、今後プロ選手を目指す“後進”に向けこんな提言をする。 「正解は1つじゃないんだと思います。日本は生活環境を含むあらゆることが快適なので、国境を1つ越えただけで想像もしえなかった縁や選択肢に恵まれるという考えになかなか至らないかもしれません。理由はさまざまでしょうが、その1歩を踏み出さない人が多いなという印象です。閉鎖的であり、変化をあまり求めたがらない。日本に留まることが悪いとはもちろん思いませんし、日本のサッカーは素晴らしい。それでも、一度出てみるのもありだと思いますよ」 森下は現在、プロサッカー選手である傍ら、ガーナでの雇用創出を目的としたトゥクトゥク（原動機付三輪自動車）事業や少年少女らを対象にしたスポーツ振興、アフリカ人学生と日本企業を結ぶインターン支援など多岐に渡る活動をピッチ外で行っている。 これらは「アフリカで挑戦するなか日本人である恩恵をすごく受けてきた」ことへの恩返し。同時に、「今まで現地で生活してきた日本人が残したポジティブな遺産をより良い形に発展させ残していかなければいけないという使命感がある」とも語る。 「僕を支えてくれた人へ、向こう10年はアフリカに携わる事業をしていくと思います」と森下。日本から遠く離れた大陸でのサッカー選手としての挑戦は、人生というより広いフィールドへとつながっていく。 ［プロフィール］ 森下仁道（もりした・じんどう）／1995年8月25日生まれ、岡山県倉敷市出身。ポジションはFW。5歳の頃に引っ越し先のオランダでサッカーを始め、小学3年で日本帰国後はJFE倉敷FC（現ピナクル倉敷FC）、「ハジャスFC」と地元の強豪でプレーした。高校ではインドネシアでのサッカー留学を経験。筑波大学進学後は蹴球部に所属。3年次にアフリカ・ザンビアに留学し、「FCムザ」でプロデビューを果たす。卒業後にガーナのクラブ「エブサ・ドゥワーフスFC」に加入し、国内移籍を経て2024年7月24日にモロッコ2部「スダッド・マロカン」と契約。ガーナとモロッコの2カ国で初の日本人プロサッカー選手になった。
FOOTBALL ZONE編集部・山内亮治 / Ryoji Yamauchi
