現地で直面“アフリカサッカーのリアル” 監督リンチに黒魔術…異例環境も海外挑戦する意義【インタビュー】
【海外組アウトサイダー】スタッド・マロカン（モロッコ2部）所属・森下仁道
欧州1部リーグを中心に数多くの日本人が活躍している昨今。かたや、海外のほかの地域にも目を向ければ独自の道を切り拓いた日本人プレーヤーたちの姿がある。アフリカのザンビアでプロデビューし、ガーナとモロッコで日本人初のプロ選手となったFW森下仁道もその1人。今回は、アフリカサッカーの“リアル”と海外でキャリア形成に挑戦する意義について訊いた。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・山内亮治／全2回の2回目） 【写真】「健康な体でいてもらいたい」 カメルーン英雄FWの衝撃的な体型 ◇ ◇ ◇ 大学在学中の2019年3月、ザンビアのクラブ「FC ムザ」でプロデビュー。翌年の卒業後に活躍の場をアフリカへ本格的に移すと、ガーナとモロッコで初の日本人プロサッカー選手になった。その間に左膝前十字靭帯を断裂する大怪我に見舞われながらも、「アフリカに振り切った」プレーヤーとして駆け抜けてきたこの5年余り。 大陸内の強豪国へ着実にステップアップを果たせたとはいえ、当然さまざまな“洗礼”も経験してきた。アフリカでの第一歩を踏み出したザンビアでは、練習後の食事に羽アリやイモムシが並んだ。衝撃を受けた“食虫文化”。当時の苦労をこう語る。 「日本に僕の食事を管理してくれる栄養士がいたのですが、料理の写真を送ったところ、『ごめん。栄養があるのかどうか分からない』と向こうはお手上げ状態で……。『とりあえずカロリー取って』と言われるので、いろいろ口にしますが水を含めて合わず。嘔吐や下痢で大変でした」 一方、“郷に入っては郷に従え”の考えで現地へのアジャストも進めた。 「アフリカでプレーする以上、現地の食に限らず文化そのものにも適応することが重要だと考えています。そうすることで現地の人たちに受け入れてもらう。サッカーはチームスポーツですから、文化や風習に順応することで生まれる関係性も大事になってきます」 また、試合でも“アフリカの常識”は違いすぎた。ガーナでプレーしていた当時のアウェーゲームでのこと。ハーフタイムに監督が相手サポーターからリンチされ、後半は指揮官不在のままゲームに臨んだ。ほかの試合では、鉄の棒を持った観客がピッチに雪崩れ込むトラブルも。肌の色が違うことで標的にされやすかった森下は「命の危険を感じる時もあった」と語り、監督もアウェーでは森下をロッカールームから出さないことで守ろうとした。 「すごかったですね」とそんなエピソードを懐かしみながらも、森下はアフリカサッカーの“リアル”について話を続けた。 「現地のリーグ戦ではアウェーで勝ち点1さえ拾うことがすごく難しい。更衣室に汚物をまき散らされたり、黒魔術をかけられたり……。いかに相手チームに嫌な思いをさせるかという考えの下、パフォーマンスに集中させないためのさまざまな妨害行為をしてきます。そういうことがよくありますね」
