ふたご座流星群

　2024年12月は冬の夜空を彩る天文現象が活発になる。冬の定番「ふたご座流星群」や「こぐま座流星群」のほか、「土星食」「すばる食」「スピカ食」と、晴れれば広い範囲で天体ショーが見られそうだ。この記事では出現日やエリア、お勧めの観察方法などを紹介する。 【画像】土星食

　明るい恒星の多い冬の星座がこれから見ごろを迎える12月は、夜空がにぎやかになる季節。国立天文台の「ほしぞら情報」によると、12月の東京は日の入り後の南西の空に真っ先に宵の明星・金星が。やがて土星や木星が現れ、夜が更けると、赤い輝きで目を引く火星も昇り、入れ替わり空を彩る明るい惑星が観察できるという。

12月のおもな天文現象

3日（火）ごろ：火星とプレセペ星団が接近 5日（木）：細い月と金星が接近 8日（日）：木星がおうし座で衝 8日（日）：土星食／月と土星が大接近 9日（月）：海王星食 14日（土）：プレアデス星団食（すばる食） 14日（土）：ふたご座流星群が極大 18日（水）：月と火星が接近 22日（日）：こぐま座流星群が極大 25日（水）：スピカ食 25日（水）：水星が西方最大離角 出典：AstroArts

　この中から、今回は冬の定番「ふたご座流星群」と、明るく見やすい3つの食現象について、見ごろやお勧めの観察方法、観察できるエリアなどの情報を以下にまとめた。なお、観測できるエリアは、国立天文台の暦計算室Webサイト「暦象年表 」内の「惑星食各地予報」で詳細が確認できる。

12月8日（金）午後6時半～7時ごろ

　今回の土星食は、日の入り後に暗くなっていく空で起こるため、明るい惑星が月に隠されるようすを日本の広い範囲で見ることができる。土星食が見られる地域と見られない地域の境界線上では、土星が月縁に接するようにかすめる「接食」となる。出現のようすは、双眼鏡や望遠鏡での観察がおすすめ。

・観測できるエリア：東北地方から近畿・四国地方

12月13日（金）深夜～14日（土）未明

　今回の「ふたご座流星群」の極大夜は、12月13日夜から14日明け方。東京付近であれば、多いときで1時間に約30～40個の観察が期待できそうだ。ただ15日が満月で月明かりの影響を受け観察の条件としてはよくない。そのため月が輝く空とは反対側の空を見る方法や、空の高い位置に月がある場合にはあえて少し低めの空を見る方法など、月明かりの影響を小さくして観察するのがおすすめ。