２０２５年の目標に「王座統一」を掲げた中谷潤人

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・中谷潤人―同級６位ダビド・クエジャル（２月２４日、東京・有明アリーナ） 　プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が２７歳の誕生日を迎えた２日、２０２５年最初の練習でいきなりスパーリングを敢行した。 　３度目の防衛戦となる同級６位ダビド・クエジャル（メキシコ）戦に向けて、１階級上の日本スーパーバンタム級１位・石井渡士也（ＲＥ：ＢＯＯＴ）相手に４ラウンドの実戦練習を行った中谷。相手の出方を見て打たせた後に打ち返したり、接近戦を仕掛けたりと様々な戦い方を試した。「（年末に相模原カントリークラブでの）走り込み合宿で、しっかり体からエネルギー爆発させれるようなトレーニングができた。スパーリングでは、それがちょっと出過ぎていたなというのはありましたが…。相手は勢いがあるので、最初は打ち合っちゃいました（苦笑）。でも、スパーリングを続けていけば、そこは調整されていくので。まだまだ上げていかないと、という感覚はあります」と中谷。今後、米国ロサンゼルスへ移動し、本格的に実戦練習を重ねていく。 　例年、自身の誕生日である１月２日からジムワークを開始するが、いきなりスパーリングから始まったのも２月２４日の試合の重要さを誰よりも認識しているためだ。中谷は今年の目標を聞かれて「王座統一」と色紙にしたためた。「統一戦は、この１年でやるべきことだと思っている。まずはそこを第一として。皆さんに期待してもらえるようなファイトしていきたい」。バンタム級は主要４団体王者は全て日本人。それだけに対戦が決まれば注目度は高くなる。さらに大目標のパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級を通じての最強ランキング）１位には、統一王者という肩書は必要最低限だと思っている。 　「１７歳でデビューしてから１０年。デビューした当時は、１０年後に世界３階級制覇をしているっていう想像は全然していなかった。キャリアを積んだなという思いはあるけど、だからこそ、１つ１つ細かく、繊細にいけば、ケガも少なくなってくるかなとも思う。自分が思い描けることに体を持っていけるようにしたい。量というより質で。自分自身でこう自分を高められるような年にしたい」と中谷。この日朝、中谷は母・府見子さんから聞いたところによると、「お昼くらいに生まれたみたいです。まさに（スパーリングを行っていた）今頃」だという。統一戦という大目標に向け、誕生日スパーは、まさに始まりの一歩となる。 　最近、宇宙の起源となる大爆発を意味する『ビッグバン』というニックネームがついた。「世界中の注目を集められる試合をしていきたい」と中谷は言葉に力を込めた。 　戦績は２７歳の中谷が２９戦全勝（２２ＫＯ）、２３歳のクエジャルが２８戦全勝（１８ＫＯ）。 　試合はＰＲＩＭＥ　ＶＩＤＥＯでライブ中継される。